Statue de Cecil Rhodes (université du Cap)
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| Architecte |
Sculpteur : Marion Walgate |
| Construction |
1934 |
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La statue de Cecil Rhodes, située durant 81 ans à l'université du Cap en Afrique du Sud, rend hommage à l'homme d'affaires Cecil Rhodes, magnat des mines, fondateur de la société diamantaire De Beers, de l'État de Rhodésie, de la bourse Rhodes, et premier ministre de la colonie du Cap. Réalisée par Marion Walgate (1862-1937), cette statue fut érigée en 1934 sur le campus de l'Université du Cap en remerciement du legs foncier qu'il a laissé pour construire l’université.
En 2015, rassemblée sous la bannière Rhodes must fall, une partie des étudiants et du personnel de l'université du Cap en fait un symbole politique pour dénoncer la composition du corps enseignant de l'université, où la majorité des postes de direction sont occupés par des Sud-Africains blancs. Cible récurrente de vandalisme militant à partir de , la statue est déboulonnée un mois plus tard, et retirée de l'espace public.
Localisation[modifier | modifier le code]
La statue de Cecil Rhodes était, à son dernier emplacement public, située au centre des marches du grand escalier menant à Jameson Hall, le bâtiment néoclassique principal de l'Université du Cap. Elle est actuellement entreposée en attente d'un nouveau lieu d'affectation.
Descriptif[modifier | modifier le code]
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Juchée sur un haut piédestal en granit composé de pierres provenant de la montagne de la table, la statue représente Cecil Rhodes, rêveur, assis dans un fauteuil, un peu à la manière du penseur de Rodin, son visage et ses yeux fixés sur l’horizon. Durant 53 ans, de 1962 à 2015, son regard portait concrètement vers le littoral, les banlieues sud, les Cape Flats et vers les montagnes de Helderberg tandis qu'il tournait le dos à la montagne de la Table.
Sur le piédestal de la statue étaient gravés son patronyme, ses dates de vie et mort ainsi que l’extrait d’un vers de Rudyard Kipling[1] tiré de son poème The song of the Cities (1922) : « I dream a dream, by rock and heath and pine, of Empire Northwards, Ay One land, From the Lion's Head to the line ».
Historique[modifier | modifier le code]
Projet[modifier | modifier le code]
Commandée par le gouverneur général, George Villiers, 6ᵉ comte de Clarendon, financée par le Rhodes National South African Memorial Committee, réalisée par la sculptrice britannique Marion Walgate et inaugurée en 1934, la statue de Cecil Rhodes a été érigée à l'entrée du campus de l'université du Cap en signe de gratitude envers le magnat des mines pour avoir fait don d'un terrain, provenant de son domaine de Groote Schuur, afin d'y construire un grand établissement d'enseignement supérieur universitaire pouvant rivaliser avec ceux d'Europe[2].
A plusieurs reprises, la statue est déplacée à d'autres endroits du campus avant de se stabiliser en 1962 en amont de Jameson Hall et d'être positionnée en 1996 sur au centre des marches du grand escalier (Jameson Steps) menant de Jameson Plaza à Grotto Road.
Contestation du monument[modifier | modifier le code]
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Au début de l'année 2015, l'université du Cap est en proie à de fortes tensions sociales entre une partie de la jeunesse étudiante, notamment panafricaniste, et la direction de l'université, majoritairement blanche, illustrant la rancœur et la persistance des tensions raciales en Afrique du Sud[3]. Parmi les sujets de mécontentements invoqués par une partie des étudiants figurent la lenteur des changements raciaux au sein de la direction et du cadre enseignant (trop de blancs, pas assez de noirs et de coloureds), la persistance supposée d'un racisme institutionnel via notamment le montant des frais d'inscriptions ou de scolarités ou encore les conditions de logement des étudiants non blancs. La statue en bronze de Cecil Rhodes fait symboliquement les frais de cette contestation étudiante[1].
Tout commence le par des excréments humains jetés sur la statue de l'ancien magnat des mines par un étudiant noir. Le geste est très médiatisé, notamment par les réseaux sociaux et par internet. S'il s'agit de dénoncer au départ le symbole de suprématie blanche que représente la statue, des étudiants se mobilisent avec le soutien de certains employés et enseignants de l’université, pour dénoncer la trop lente transformation raciale de l'université (corps universitaire[4] et cursus) et exiger la décolonisation du contenu des cours, un meilleur accès à l’enseignement supérieur et au logement étudiant pour les Noirs.
La statue devient dès lors un point de ralliement de tous les contestataires derrière la bannière « Rhodes must fall », qu'ils soient autonomistes, anarchistes, militants d'organisations politiques panafricanistes, de l'ANC voire des non affiliés. Il s'ensuit l'occupation du siège de l’administration centrale de l’université par des étudiants se réclamant de Steve Biko et de la conscience noire[1]. Manifestations et initiatives collectives se multiplient dès lors.
Sous pression, le conseil de l’université vote, le , en faveur du démantèlement de la statue de Rhodes, laquelle est d'ailleurs recouverte à la suite d'une décision du vice-chancelier de l'université, Max Price.
Le , le conseil d'administration de l'université est perturbé et interrompu par des manifestants scandant des slogans de l'ère de la lutte contre l'apartheid (un colon, une balle)[5].
Déboulonnage[modifier | modifier le code]
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Le , la statue de Rhodes, abîmé par de nombreux graffitis et des taches de peinture, est déboulonnée de son site devant les caméras de télévision et remisée pour être à l'abri. Le piédestal est lui aussi retiré. Le , soit 18 mois plus tard, le comité provincial chargé de la protection du patrimoine au Cap-Occidental (Heritage Western Cape's Built Environment and Landscape Committee) valide le retrait de la statue qui doit être protégée et restaurée[6].
Protégée en tant qu’œuvre patrimoniale, la statue est donc entreposée en attente de lui trouver un endroit où elle pourrait être de nouveau exposée. Quatre demandes ont été déposées pour l'accueillir dont l'une au Texas[7].
Autre version de la statue[modifier | modifier le code]
Une version réduite en bronze de la statue est exposée au Muséum d'histoire naturelle de Bulawayo au Zimbabwe.
Autres monuments dédiés à Cecil Rhodes en Afrique du Sud[modifier | modifier le code]
Monuments au Cap[modifier | modifier le code]
- Rhodes Memorial
- Statue de Cecil Rhodes au centre du Cap
Monuments à Kimberley[modifier | modifier le code]
- Statue équestre de Cecil Rhodes à Kimberley
- Statue de Cecil Rhodes, située originairement à Mahikeng et déplacée en 2010 à Kimberley
Notes et références[modifier | modifier le code]
- La jeune Afrique du Sud en ballottage : mouvements étudiants et amorces d’une alternance politique, Raphaël Botiveau, Politique africaine, 2016, n°143, p 185-208
- Rhodes memorial debate, Mining Weekly, 25 juillet 2014
- Todd Gillespie, The racialism of Rhodes Must Fall, Spiked, 22 février 2016
- 72 enseignants noirs pour 590 universitaires blancs et seulement 5 noirs sur les 200 plus importants professeurs de l'université selon Xolela Mangcu, professeur en sociologie
- UCT warns defiant occupiers, IOL, 11 avril 2015
- South Africa: Permanent Removal of UCT Rhodes Statue Gets Green Light, All Africa, 31 octobre 2016
- Four offers for UCT’s Rhodes statue, IOL, 7 juillet 2016
Voir aussi[modifier | modifier le code]
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- (en) Paul Maylam, The cult of Rhodes: remembering an imperialist in Africa, Ed. David Philipps, Claremont
- (en) Robert Calderisi, Cecil Rhodes and Other Statues : dealing plainly with the past, Gatekeeper press, Columbus, Ohio, 2021
Articles connexes[modifier | modifier le code]
Liens externes[modifier | modifier le code]
- No Longer Watching Over Heath or Man
- Cheers and protests as University of Cape Town removes Cecil Rhodes statue, The Guardian,
