Projet:Les Mille Pages/Frances McConnell-Mills

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Frances McConnell-Mills
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Biographie
Naissance
Décès
Voir et modifier les données sur Wikidata (à 75 ans)
DenverVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Formation
Université de Denver
University of Colorado School of Medicine (en)
Université du Colorado à DenverVoir et modifier les données sur Wikidata
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Distinction

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Frances Mary McConnell-Mills ( - ) est une toxicologue américaine. Elle fut la première femme à être nommée toxicologue de la ville de Denver, la première femme toxicologue dans les Rocheuses et probablement la première femme pathologiste judiciaire des États-Unis[1].

McConnell est élevée dans le Colorado et après avoir étudié la chimie, elle devient enseignante dans un lycée. Elle fréquente ensuite l'école de médecine de l'université du Colorado à Denver, où elle obtient son diplôme en 1925. Elle s'est spécialisée dans les domaines de la toxicologie et de la pathologie médico-légale, ce qui l'a amenée à témoigner dans de nombreuses affaires criminelles très médiatisées tout au long de sa carrière. En plus de travailler comme toxicologue de la ville de Denver, elle a occupé des postes dans plusieurs hôpitaux et conseils d'administration. Après avoir lutté toute sa vie contre des problèmes de santé, notamment une cardiopathie rhumatismale et une amputation de la jambe, McConnell décède en 1975. Elle est intronisée à titre posthume au Colorado Women's Hall of Fame.

Enfance et formation[modifier | modifier le code]

Frances McConnell-Mills est née Frances Mary McConnell en 1900 à Monument, Colorado[1]. Son père était médecin et pharmacien, et emmenait souvent Frances avec lui lorsqu'il faisait des visites à domicile aux patients. Elle est envoyée vivre avec sa tante et son grand-père afin de pouvoir fréquenter le lycée de Colorado Springs ; elle obtient son diplôme à l'âge de 15 ans et reçoit une bourse complète pour l'université de Denver. [Elle obtient une licence à l'université en 1918, à l'âge de 17 ans, puis une maîtrise en chimie à l'âge de 19 ans, ce qui fait d'elle la plus jeune diplômée de l'université à l'époque[2]. En 1919, elle commence à enseigner la chimie, la biologie, la géométrie et la trigonométrie au lycée Englewood[2].

En 1920, Frances McConnell-Mills postule à l'école de médecine de l'université du Colorado et est acceptée. Bien que son père ait déjà payé pour que 17 hommes fréquentent l'école de médecine, il a refusé de payer les frais de scolarité de Frances car il considérait que la médecine était "une vie trop dure pour une femme"[2]. Elle a donc subvenu à ses besoins pendant ses études de médecine en travaillant comme musicienne dans les bars et théâtres locaux, comme tutrice et comme assistante de laboratoire. En novembre 1925, elle épouse David L. Mills, un avocat, et donne naissance à une fille l'année suivante[3]. Bien que McConnell ait changé son nom en Frances McConnell-Mills, elle continue à utiliser son nom de jeune fille pour sa carrière professionnelle afin d'éviter d'attirer l'attention sur ses enfants[4].

Carrière[modifier | modifier le code]

Denver Health Medical Center
Presbyterian/St. Luke's Medical Center
Denver Health Medical Center (anciennement Denver General Hospital ; en haut) et Presbyterian/St. Luke's Medical Center (anciennement St. Luke's Hospital ; en bas), où McConnell travaille pendant une partie de sa carrière

Frances McConnell-Mills obtient son diplôme de docteur en médecine à l'université du Colorado en 1925 et effectue un internat à l'hôpital général de Denver. Elle occupe ensuite un poste de toxicologue dans les bureaux du coroner du même hôpital, ce qui fait d'elle la première femme toxicologue de la région des Rocheuses[1][3]. Elle est nommée toxicologue de la ville de Denver en 1926 et devient pathologiste adjointe en 1927, travaillant aux côtés du coroner adjoint George Bostwick et du pathologiste de la ville W. S. Dennis[3] Sa nomination au poste de toxicologue de la ville fait d'elle la première femme à occuper ce poste[1].

Le travail de Frances McConnell-Mills portait principalement sur l'analyse des poisons et du sang[3], et elle a témoigné dans de nombreuses affaires criminelles en tant que témoin expert[1]. Son travail consistait souvent à déterminer la cause du décès lorsqu'un empoisonnement était soupçonné. En 1930, elle a enquêté sur la mort d'une fillette de dix ans de Denver ; l'affaire est qualifiée à l'époque de "plus célèbre et plus controversée affaire de meurtre" de la ville[5]. Bien qu'elle ait d'abord soupçonné que la fillette avait été empoisonnée, McConnell découvre du verre pilé dans l'estomac de la fillette et des taches de sang dans la voiture familiale ; son témoignage a conduit à la condamnation de la belle-mère de la fillette pour meurtre[5]. En 1936, McConnell a témoigné contre le violeur et meurtrier présumé Joe Arridy après avoir trouvé des fibres du couvre-lit sur la scène du meurtre sous les ongles du suspect[4] (bien qu'Arridy ait été condamné pour meurtre et exécuté en 1939, il a bénéficié d'un pardon posthume en 2011)[6]. [McConnell a également découvert que la victime du meurtre, Georg Obendoerfer, avait été tuée avec une dose létale d'arsenic, ce qui a conduit à d'autres enquêtes confirmant qu'Anna Marie Hahn avait tué Obendoerfer, ainsi que d'autres hommes de la même manière[7]. McConnell a témoigné au procès de Hahn à Cincinnati et Hahn a ensuite été condamné et exécuté. [Après qu'elle ait été appelée à Raton, au Nouveau-Mexique, comme témoin clé dans un procès pour meurtre en 1935, un chroniqueur judiciaire de Raton Range écrit que McConnell "a acquis une réputation nationale ... dans son travail d'analyse du sang"[8]. En outre, on pense qu'elle est la première femme pathologiste judiciaire des États-Unis[1]. Bien qu'elle ait travaillé sur de nombreuses affaires très médiatisées, McConnell a gardé sa vie aussi privée que possible et n'a donné qu'une seule interview au cours de sa carrière[4].

En dehors de la toxicologie, Frances McConnell-Mills effectue de nombreux travaux de laboratoire. Dans les années 1930 et 1940, elle a entrepris des recherches personnelles sur l'immunité passive et développe des sérums contre la scarlatine, la polio, le rhume et l'acné à utiliser sur les membres de sa famille. Alors qu'elle travaillait pour l'otolaryngologiste Harry Baum, elle invente un rince-cheveux que Baum a appelé "Noreen" et qui est produit jusque dans les années 1990. En 1941, elle est nommée directrice du département de laboratoire du Colorado State Board of Health, et elle a ensuite fondé la Denver General Hospital's School for Medical Technologists afin de former de nouveaux travailleurs, notamment des femmes. Elle s'est inscrite à un programme de formation avancée en sérologie à l'université du Michigan en 1941 et poursuit ses études en pathologie chirurgicale à l'hôpital du comté de Cook à Chicago en 1943[9]. Après son mandat au comté de Cook, elle a démissionné du conseil de la santé et a accepté un poste à l'hôpital St Luke à Denver en tant que directrice de laboratoire et pathologiste[10]. Elle est contrainte de quitter St Luke en 1944 pour cause de maladie et, après s'être rétablie, elle retourne à l'hôpital général de Denver en tant que directrice de laboratoire. Elle continue à travailler sur des affaires criminelles entre ses autres emplois jusqu'en 1948[11].

Dans les années 1950, Frances McConnell-Mills s'est jointe au médecin et activiste de la santé publique Florence R. Sabin pour créer un examen au nom du Colorado State Board of Basic Sciences afin d'accorder des licences aux candidats qui souhaitaient pratiquer les sciences de la santé. McConnell est nommée au Conseil en 1956, faisant d'elle la seule femme membre à l'époque, et a siégé jusqu'en 1975[11].

Problèmes de santé et décès[modifier | modifier le code]

McConnell a lutté contre des problèmes de santé tout au long de sa vie, après avoir contracté un rhumatisme articulaire aigu à l'âge de 20 ans, qui a ensuite évolué vers une cardiopathie rhumatismale[12]. En 1944, elle a contracté une appendicite qui a nécessité une appendicectomie d'urgence ; elle développe une thrombose veineuse profonde dans sa jambe droite après l'opération et sa jambe a ensuite été amputée au-dessus du genou. On lui a donné une prothèse de jambe qu'elle a appelée "Matilda", mais elle s'est ensuite retrouvée en fauteuil roulant[11].

Après la mort de son mari en 1967, Frances McConnell-Mills vit seule[11]. Elle continue à travailler jusqu'aux deux dernières semaines de sa vie[13], occupant divers rôles au sein du Conseil des sciences fondamentales, dans un cabinet d'allergologie et en tant que consultante pour le Denver Poison Center[14]. Elle décède en décembre 1975 à l'hôpital St. Luke de Denver, à l'âge de 75 ans[15].

Héritage[modifier | modifier le code]

Un an avant sa mort, en décembre 1974, Frances McConnell-Mills reçoit un prix de l'école de médecine de l'université du Colorado qui la reconnaissait comme diplômée de l'école depuis 50 ans et comme l'une des deux seules femmes du Colorado à l'époque à avoir exercé la médecine pendant 50 ans[11].

Elle est intronisée au Colorado Women's Hall of Fame en 1996[13]. En 1999, sa fille Jeanne Varnell publie un livre intitulé Women of Consequence : The Colorado Women's Hall of Fame, qui contient les biographies de McConnell et de 58 autres personnes intronisées au Temple de la renommée. Le projet a débuté lorsque Varnell a entrepris d'écrire une biographie de sa mère, mais est incitée par son éditeur à faire de même pour les 59 femmes du Hall of Fame de l'époque, et à les compiler dans un livre[13].

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b c d e et f Varnell 1999, p. 132.
  2. ↑ a b et c Varnell 1999, p. 134.
  3. ↑ a b c et d Varnell 1999, p. 135.
  4. ↑ a b et c Varnell 1999, p. 137.
  5. ↑ a et b Varnell 1999, p. 136.
  6. ↑ (en) « Joe Arridy, Disabled Man Executed In 1939, Granted Posthumous Pardon By Colorado Governor », Associated Press,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  7. ↑ Varnell 1999, p. 137–138.
  8. ↑ Varnell 1999, p. 136–137.
  9. ↑ Varnell 1999, p. 138.
  10. ↑ Varnell 1999, p. 138–139.
  11. ↑ a b c d et e Varnell 1999, p. 139.
  12. ↑ (en) Dawn Denzer, « Hall of Fame Adds Stars to Firmament », Rocky Mountain News,‎
  13. ↑ a b et c (en) Mark Wolf, « Girl Power: 59 Women Who Helped Build a State », Rocky Mountain News,‎
  14. ↑ Varnell 1999, p. 139–140.
  15. ↑ Varnell 1999, p. 140.

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]



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