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Le Cavalier du désert

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Le Cavalier du désert
Description de cette image, également commentée ci-après
L'affiche japonaise du film
Titre original The Westerner
Réalisation William Wyler
Scénario Jo Swerling
Niven Busch
Acteurs principaux Gary Cooper
Walter Brennan
Sociétés de production Samuel Goldwyn Productions
Pays de production Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Western
Durée 100 minutes
Sortie 1940

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution.

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Le Cavalier du désert (The Westerner) est un film américain en noir et blanc réalisé par William Wyler, sorti en 1940.

Le film suit un cow-boy condamné à mort par le juge Bean. Il est sauvé parce qu'il feint de connaître Lily Langtry, une artiste dont le juge est amoureux. Parvenu à se faire nommer shérif d'une ville voisine, il affronte Bean.

Synopsis

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En 1882, la ville de Vinegarroon, au Texas, est dirigée par le juge Roy Bean, qui se qualifie lui-même de « seule loi à l’ouest du Pecos ». Menant des procès depuis son saloon, Bean gagne sa vie corrompue en collectant des amendes et en saisissant illégalement des biens. Ceux qui lui tiennent tête sont généralement pendus, recevant ce que Bean appelle des « peines avec sursis ».

Cole Harden est un vagabond accusé d’avoir volé un cheval appartenant à Chickenfoot, le principal acolyte de Bean. La condamnation de Harden par un jury composé des acolytes de Bean semble certaine, et l’entrepreneur de pompes funèbres attend avec impatience le verdict et la pendaison. Bean rejette l’affirmation de Harden selon laquelle il avait acheté le cheval légalement à un autre homme. Remarquant l’obsession du juge pour l’actrice anglaise Lily Langtry, Harden prétend l’avoir connue intimement. Il convainc le juge de retarder la condamnation à mort jusqu’à ce que Harden puisse envoyer chercher une mèche de cheveux de Lily Langtry, qu’il prétend avoir à El Paso. Le délai est suffisamment long pour que le vrai voleur de chevaux apparaisse et soit tué.

Malgré son sens déformé de la justice et sa nature corrompue, Bean aime Harden, le considérant comme une âme sœur parce que Harden est aussi audacieux que Bean l’était dans sa jeunesse. Cependant, Bean tente de lui tirer dessus lorsque Harden apporte son soutien aux homesteaders, un groupe dirigé par Jane-Ellen Mathews et son père Caliphet. Les homesteaders en difficulté sont en désaccord avec Bean et ses alliés éleveurs de bétail depuis longtemps. Harden essaie de faire appel aux bons côtés du juge, et il sauve même Bean d’une tentative de lynchage. Lorsque cela échoue, qu’une récolte de maïs est brûlée et M. Mathews tué, Harden ne voit pas d’autre choix que d’agir. Il est délégué par le shérif du comté et obtient un mandat d’arrêt contre Bean.

Arrêter Bean dans Vinegarroon, maintenant renommée Langtry par le juge en l’honneur de l’actrice, est impossible avec tous les hommes de Bean autour. Lorsque Bean apprend que Lily Langtry se produira dans une ville voisine, à une journée de route de Vinegaroon, il demande à l’un de ses hommes d’acheter tous les billets. Bean enfile tous ses insignes de la guerre civile confédérée et se rend à cheval avec ses hommes pour assister au spectacle. Il entre seul dans le théâtre pour attendre la représentation, laissant ses hommes de main dehors.

À l’insu de Bean, Harden attend dans le théâtre pour l’arrêter. Une confrontation et une fusillade se produisent et Bean est mortellement blessé pendant la fusillade. Harden emmène Bean dans les coulisses pour rencontrer la femme qu’il adore depuis si longtemps. Alors que Bean la regarde, il meurt.

Deux ans plus tard, Harden et Jane, maintenant mariés et ayant reconstruit la ferme incendiée, regardent de nouveaux colons arriver sur le territoire[1].

Fiche technique

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Distribution

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Réception

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Un critique français[évasif] parla de ce western comme « Le Dernier des Mohicans réécrit par William Faulkner »[2].

Autour du film

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  • Gary Cooper n'a jamais aimé ce film. « On ne peut pas faire un western sans fusillade. », a-t-il déclaré. Il a quitté le tournage et a refusé de reprendre le travail. Le producteur Samuel Goldwyn menaçant de l'attaquer en justice pour rupture de contrat, il finit par céder, mais l'acteur a toujours affirmé qu'il regrettait d'avoir tourné dans ce film[3].
  • Le juge Roy Bean (1823-1902) a réellement existé. Il est bien connu des lecteurs de Lucky Luke grâce à l'album Le juge, dont fut tiré Le juge, film de 1971 avec Pierre Perret dans le rôle-titre. Paul Newman l'incarna l'année suivante dans Juge et Hors-la-loi de John Huston (1972). Quelques mots sur cette « Emilie » Lillie Langtry qui était l’amour platonique de sa vie, mais qu’il n’a jamais rencontré personnellement. Il avait un portrait de Lillie, qu’il admirait plus que tout, accroché dans son saloon au-dessus du bar[4].

Références

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Notes

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  1. ↑ Le résumé du Cavalier du désert dans la revue française Cinévogue (3 septembre 1946, page 17) - Lire en ligne sur Gallica
  2. ↑ Jean-Pierre Coursodon et Bertrand Tavernier, 50 ans de cinéma américain, Paris, Omnibus, (1re éd. 1991), 1268 p. (ISBN 2-258-04027-2), p.39.
  3. ↑ Cf. le second chapitre de l'article concernant Le Cavalier du désert sur Turner Classic Movies (30 octobre 2002)
  4. ↑ « Juge Roy Bean-Langtry-Texas », sur country-rolandro.e-monsite.com.

Liens externes

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