Alejandro Villanueva (football américain)

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Alejandro Villanueva
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Alejandro Villanueva en 2021
Nom complet Alejandro Villanueva Martín
Nationalité Drapeau des États-Unis États-Unis
Drapeau de l'Espagne Espagne
Naissance (35 ans)
à Meridian, Mississippi
Taille 2,06 m (6′ 9″)
Poids 145 kg (319 lb)
Numéro 78
Position Offensive tackle
Carrière universitaire ou amateur
2006-2009 Black Knights de l'Army

Carrière professionnelle
2014
2014-2020
2021-2022		 Eagles de Philadelphie*
Steelers de Pittsburgh
Ravens de Baltimore
Pro Bowl 2017, 2018
Carrière pro. 2014-2022

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Alejandro Villanueva Martín, né le à Meridian dans l'État du Mississippi aux États-Unis, est un militaire et joueur hispano-américain de football américain qui a évolué au poste d'offensive tackle dans la National Football League (NFL).

Au niveau universitaire, il a joué pour les Black Knights de l'Army dans la NCAA Division I FBS pendant quatre saisons (2006-2009).

Non sélectionné lors de la draft 2010 de la NFL, il termine sa formation militaire et, avec le grade de capitaine, participe en tant que Ranger lors d'opérations en zone de guerre en Afghanistan. Il est décoré de la Bronze Star pour ses actes de courage.

En 2014, il est recruté par la franchise des Steelers de Pittsburgh (2014-2020) et termine sa carrière chez les Ravens de Baltimore (2021-2022).

Biographie[modifier | modifier le code]

Jeunesse[modifier | modifier le code]

Alejandro Villanueva voit le jour sur la Naval Air Station de Meridian au Mississippi. Il est le fils d'Ignacio Villanueva, officier de la marine espagnole lequel travaille pour l'OTAN. Pendant son enfance, Alejandro réside dans l'État de Rhode Island aux États-Unis ainsi qu'en Espagne et en Belgique. C'est en Belgique qu'il commence à jouer au football américain alors qu'il étudie au lycée américain du SHAPE situé à Casteau[1].

Carrière universitaire[modifier | modifier le code]

L'année suivante, Villanueva s'inscrit à l'Académie militaire de West Point où il joue au football américain pour l'équipe des Black Knights de l'Army pendant quatre saisons (2006-2009). Durant cette période, il joue tant en attaque qu'en défense, aux postes d'homme de ligne défensif, de wide receiver et d'offensive tackle[1]. Il se présente à la draft 2010 de la NFL mais n'y est pas sélectionné.

Poursuivant sa formation militaire, Villanueva obtient en 2010 le grade de capitaine au sein de l'armée de terre des États-Unis où il sert en tant que Ranger. Il est décoré de la Bronze Star pour acte de courage après avoir participé à l'Opération Enduring Freedom en Afghanistan où il opère en zone de guerre[2].

Carrière professionnelle[modifier | modifier le code]

Villanueva est recruté le par les Eagles de Philadelphie pour jouer en tant que defensive end[3], mais non retenu dans l'équipe principale, il est libéré avant le début de la saison 2014. Il signe peu après avec les Steelers de Pittsburgh, ayant impressionné l'entraîneur principal Mike Tomlin lors d'un match préparatoire des Eagles face à son équipe. Les Steelers ayant l'intention de faire jouer Villanueva au poste d'offensive tackle, il rejoint d'abord leur équipe d'entraînement où il reste pendant toute la saison[4].

Villanueva intègre l'équipe principale pour la saison 2015 qu'il commence en tant que remplaçant. Il prend part au jeu lors de la 6e semaine face aux Cardinals de l'Arizona à la suite de la blessure du titulaire Kelvin Beachum. Ce dernier étant forfait pour le reste de la saison, Villanueva devient titulaire au poste de tackle gauche[5].

Villanueva est maintenu titulaire pour le début de la saison 2016. Après des débuts difficiles (cinq sacks concédés lors de ses six premiers matchs), son jeu s'améliore et il ne concède plus qu'un seul sack lors des dix dernières rencontres[6].

En , Villanueva signe une prolongation de contrat de quatre ans pour un montant de 24 millions de dollars avec les Steelers[7]. Le , avant le match contre les Bears de Chicago, Villanueva est le seul joueur des Steelers présent sur le terrain au moment de l'hymne national américain, ce qui fait monter en flèche les ventes du maillot portant son nom[8]. En fin de saison, il est sélectionné pour le Pro Bowl, en compagnie de ses coéquipiers de ligne offensive David DeCastro et Maurkice Pouncey

Le , Villanueva inscrit son premier touchdown en carrière à la suite d'une feinte de field goal de Chris Boswell lequel lui transmet le ballon à la passe en fin de première mi-temps du match contre les Broncos.

Ravens de Baltimore[modifier | modifier le code]

Le , Villanueva signe un contrat de deux ans pour un montant de 14 millions de $ avec les Ravens de Baltimore[9].

Retraite[modifier | modifier le code]

Le , Villanueva annonce qu'il prend sa retraite de la NFL[10].

Vie privée[modifier | modifier le code]

Il apparaît dans le jeu vidéo Call of Duty: WWII avec son coéquipier des Steelers Le'Veon Bell[11].

Son frère Iñaki Villanueva est un joueur de rugby à sept et a joué pour l'équipe nationale espagnole.

Identité visuelle[modifier | modifier le code]

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a et b (en-US) « A Tall Order », sur www.goarmysports.com.
  2. ↑ (en-US) « Eagles Sign U.S. Army Ranger Villanueva », sur www.philadelphiaeagles.com.
  3. ↑ (en-US) « Eagles sign Alejandro Villanueva, former US Army Ranger, to play defensive end », sur www.nj.com (consulté le ).
  4. ↑ (en-US) « How the Pittsburgh Steelers discovered LT Alejandro Villanueva », sur www.pennlive.com (consulté le ).
  5. ↑ (en-US) « Passing the Steelers Torch: Kelvin Beachum to Alejandro Villanueva », sur www.behindthesteelcurtain.com (consulté le ).
  6. ↑ (en-US) « Alejandro Villanueva‘s growth key to Steelers’ offensive line dominance », sur www.behindthesteelcurtain.com (consulté le ).
  7. ↑ (en-US) « Steelers sign Alejandro Villanueva to 4-year, $24M deal », sur www.nfl.com (consulté le ).
  8. ↑ (en-US) Alejandro Villanueva, nouvelle star des ventes de maillots, touchdownactu.com, 27 septembre 2017.
  9. ↑ (en-US) « Ravens Sign Veteran Offensive Tackle Alejandro Villanueva », sur www.baltimoreravens.com (consulté le ).
  10. ↑ (en-US) « Ravens Place Alejandro Villanueva on Reserve/Retired List », sur www.baltimoreravens.com (consulté le ).
  11. ↑ (es) Alejandro Villanueva, el español de la NFL que lucha en el Call of Duty, elconfidencial.com, 21 septembre 2017

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