Assacènes
| Assacènes | |
 Carte du Gandhara | |
| Ethnie | Sakas et Massagètes |
|---|---|
| Villes principales | Massaga (actuel Chakdara) Bazira |
| Région d'origine | Gandhara |
| Région actuelle | Cachemire pakistanais |
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Les Assacènes ou Assakéniens, en sanskrit Açvaka (« gens du cheval »)[1], sont une peuplade de l'antique région du Gandhara dans l'actuel Cachemire pakistanais. Apparentés aux Sakas et aux Massagètes[2], comme l'indique le nom de leur capitale Massaga (actuel Chakdara) située dans la vallée du Svat, ce sont des populations montagnardes qui pratiquent le pastoralisme. Étant non-indiens, ils sont communément appelés « barbares » par les auteurs antiques, dont Arrien dans l’Anabase. En plus de Massaga, ils possèdent plusieurs places fortes, tels Ora, Bazira et Aornos (actuel Pir Sar).
En 326 av. J.-C., les Assacènes, comme les peuples voisins des Aspasiens et des Gouraiens se soulèvent face à l'avancée d'Alexandre le Grand en route vers l'Inde. Sous le commandement d'Aphrikès (ou Afraka), ils rassemblent 30 000 fantassins, 2 000 chevaux et 30 éléphants de guerre[3]. Alexandre charge Coénos de prendre Bazira tandis qu'il entreprend le difficile siège de leur capitale Massaga. Le chef des Assacènes est tué tandis qu'il est lui-même blessé. Il reçoit la soumission de la reine-mère Cléophis, réputée d'une grande beauté, dont il est dit qu'elle a eu un fils prénommé Alexandre, sans que l'on sache qui est le père[4]. Cette histoire a inspiré à Jean Racine la pièce de théâtre, Alexandre le Grand.
Alexandre assiège ensuite Aornos, réputé inexpugnable, que même Héraclès n'a pas pu prendre[5]. Après la prise d'Aornos et le massacre de nombreux Assacènes, il confie la région du Gandhara au satrape Nicanor, mais celui-ci trouve rapidement la mort après un soulèvement des Assacènes.
Notes et références
- Faure et 1985 109.
- Goukowsky 1993, p. 295.
- Arrien, Anabase [lire en ligne], IV, 29.
- Quinte-Curce, L'Histoire d'Alexandre le Grand [lire en ligne], VIII, 10, 22.
- Goukowsky 1993, p. 295 ; Briant 1994, p. 18.
Bibliographie
- Pierre Briant, Alexandre le Grand, PUF, coll. « Que sais-je ? », (1re éd. 1974), 178 p. ;
- Paul Faure, Alexandre, Fayard, , 578 p. ;
- Paul Goukowsky, Le monde grec et l'Orient : Alexandre et la conquête de l'Orient, t. 2, PUF, coll. « Peuples et Civilisations », (1re éd. 1975), 307 p.
- (en) Aurel Stein, Alexander's Track to the Indus: Personal Narrative of Explorations on the North-West Frontier of India, Macmillan & Co, 1929, réed. Benjamin Blom, 1972.
