Tuʻi Malila

Tu'i Malila

Le corps naturalisé de Tu‘i Malila (2003).

Informations

Espèce	Astrochelys radiata
Sexe	Femelle
Date de naissance	Vers 1777
Date de décès	16 mai 1965
Lieu de décès	Palais royal des Tonga

Tu‘i Malila ou Tu‘imalila (1776 ou 1777 – 19 mai 1965) est le nom d’une tortue étoilée de Madagascar, célèbre pour avoir détenue le record de longévité de son espèce jusqu'en 2022, dépassée par la tortue Jonathan.

Histoire

Tu‘i Malila fut offert par le capitaine Cook (avec sa femelle, décédée bien plus tôt) à la monarchie des Tonga lorsqu'il accosta ce pays en 1777.

Tu‘i Malila, connu aussi sous le nom de « vieil hommes », vécut dans le palais du roi, à Nuku‘alofa, jusqu'à son décès le 16 mai 1965. Il était âgé de 188 ans. Lors de la visite royale de Tonga par la reine Élisabeth II en 1953, Tu'i Malila était l’un des premiers animaux présenté.

Le corps de la tortue est conservé au palais royal de Tonga.

Signification et orthographe du nom

Tu‘i signifie chef ou roi en tongien, il avait donc le titre de « roi de Malila ».

L’apostrophe apparente dans le nom n’est pas une apostrophe mais un ‘okina, une consonne transcrivant un coup de glotte fréquent dans les langues polynésiennes et mélanésiennes (le māori des îles Cook, le tahitien, le wallisien, etc.). Le signe s’écrit inversé par rapport à une apostrophe française (dont la fonction en tant que marque d’élision est totalement différente), et normalement arrondi et dessiné de bas en haut.

Mentions littéraires

Tu‘i Malila est cité en exergue du roman Les Androïdes rêvent-ils de moutons électriques ? de Philip K. Dick (qui servira de base au film Blade Runner):

« AUCKLAND. Une tortue que le célèbre capitaine Cook avait offerte au roi de Tonga en 1777 est morte hier, à près de deux cents ans. Baptisée Tu‘imalila, l'animal est mort dans les jardins du palais royal dans la capitale de Tonga, Nuku. »

— (Reuters, 1966) ».

Voir aussi

Bibliographie

• A Tortoise for the Queen of Tonga: Stories, Julia Whitty (sur houghtonmifflinbooks.com).

Lien externe

• Une photographie de Tu‘imalila et de la reine reine Salote Tupou III, recevant la visite de la reine Élisabeth II et du prince Philip, duc d’Édimbourg en 1953 (disponible sur le site de l’office de tourisme de Tonga en Italie).

Articles connexes

• Adwaita, une autre célèbre tortue géante des Seychelles, réputée avoir atteint l’âge de 250 ans.
• Harriet (vers 1830 - 23 juin 2006) : tortue géante des Galapagos morte à environ 175 ans.