Wombat

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Vombatidae
Description de cette image, également commentée ci-après
Un wombat dans la neige, Vombatus ursinus.
Classification ITIS
Règne Animalia
Sous-règne Bilateria
Infra-règne Deuterostomia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Infra-embr. Gnathostomata
Super-classe Tetrapoda
Classe Mammalia
Sous-classe Theria
Infra-classe Metatheria
Ordre Diprotodontia
Sous-ordre Vombatiformes

Famille

Vombatidae
Burnett, 1829[1]

Synonymes

  • Phascolomyidae Goldfuss, 1820[2]
  • Phascolomyidae[3]

Les wombats (Vombatidae) forment une famille de mammifères marsupiaux, jadis appelés phascolomes[4]. Ils vivent dans les forêts montagneuses d’Australie, où ils creusent de vastes terriers. Les wombats pèsent entre 15 et 40 kg.

Il existe trois espèces : le wombat commun, le wombat à museau poilu du nord et le wombat à museau poilu du sud.

Description

Les wombats, selon leur nom aborigène, ressemblent à de petits oursons bruns, à courtes pattes, à large tête et au nez massif.

Le wombat mesure environ 1,20 m de long sur 70 cm de hauteur. La couleur du pelage des wombats peut être beige, brune, noire ou grise.

Comme tous les marsupiaux, il possède une poche ventrale. La sienne comporte une seule paire de mamelles. Sa poche a aussi l'avantage, pour un fouisseur, d'être ouverte vers le bas afin que la terre n'y pénètre pas.

Le wombat est doté d'un « bouclier » postérieur : plaque cartilagineuse très dure située sur les fesses, sous la peau. Lorsqu'un prédateur le poursuit, il bouche l'entrée de son terrier avec son postérieur avant de contre-attaquer par de violentes ruades, et peut même broyer le crâne de l'attaquant contre la paroi du terrier à l'aide de ses fortes pattes postérieures[5].

La formule dentaire des Vombatidae est la suivante : 1.0.1.41.0.1.4 (dans l'ordre incisives, canines, prémolaires et molaires).

Écologie et comportement

Alimentation

Une crotte de Wombat commun (Vombatus ursinus).

Le wombat est herbivore, se nourrissant d’herbe, de racines, de champignons et d’écorces d’arbres. Ses dents ont une croissance continue, contrairement aux autres marsupiaux. Il a un métabolisme lent, la digestion complète de sa nourriture s'effectuant en deux semaines, ce qui l'aide à vivre dans son environnement aride[6].

Le wombat a la particularité de produire des crottes de forme cubique. Le 18 novembre 2018, lors de la 71e assemblée annuelle de la division de la dynamique des fluides de l'American Physical Society, Patricia Yang (qui avait reçu un Prix Ig-Nobel en 2015 pour avoir démontré que la durée de l'urinement ne varie pas avec la taille corporelle) dévoile que l'intestin du wombat n'est pas uniformément élastique mais comporte des sections moins souples, plus serrées dans sa dernière section, où les selles liquides sont transformées en cubes solides de 4 cm de long. Elle déclare : « Nous avons trouvé que la pression des parois intestinales varie de 20 % au niveau des coins du cube à 75 % sur ses arêtes ». Les parois intestinales exerçant des contraintes physiques différentes selon les endroits permet ainsi au wombat de produire de si caractéristiques fèces[7],[8],[9],[10].

Reproduction

Le wombat est un animal plutôt solitaire et ne se sociabilise que pendant la période de reproduction afin de trouver un ou une partenaire. La femelle a une gestation de 20–21 jours[11],[12] et ne donnera naissance qu'à un petit, ou dans de très rares cas à deux. À la naissance, le bébé wombat, appelé « joey », ne mesure que trois centimètres et ne pèse qu'environ deux grammes. Il restera de 5 à 9 mois dans la poche de sa mère avant de s'ouvrir au monde extérieur. Durant cette période, il se nourrit uniquement du lait de sa mère. Le jeune est sevré au bout de 15 mois, et sexuellement mature à l'âge de 18 mois[6]. Généralement, les femelles restent plus de temps avec leur mère que les mâles.

Comportement

Les wombats occupent des territoires centrés sur leurs terriers et qu'ils défendent contre les intrus ; chez le wombat commun, ce territoire peut couvrir jusqu'à 23 hectares, quand il ne fait que 4 hectares chez les deux autres espèces[6]. Menacé, il peut atteindre la vitesse de 40 km/h et la maintenir pendant 90 secondes[13].

Répartition

Les wombats communs vivent au Sud-Est de l'Australie et en Tasmanie. Les wombats à nez poilu du nord vivent du côté du Queensland (il n'en restait qu'environ 70 dans la nature en 2006) et les wombats à nez poilu du sud vivent en Australie méridionale.

Liste des genres

La famille des Vombatidae comprend deux genres actuels, mais d'autres, fossiles, ont été décrits :

Selon BioLib (8 mai 2019)[3], Catalogue of Life (8 mai 2019)[14], ITIS (8 mai 2019)[1], Mammal Species of the World (version 3, 2005) (8 mai 2019)[2], NCBI (8 mai 2019)[15] :

Selon Paleobiology Database (8 mai 2019)[16] :

Liste des espèces actuelles

Selon Mammal Species of the World (version 3, 2005) (8 mai 2019)[2] :

Le wombat et l'humain

Ils peuvent être apprivoisés en captivité et, s'ils sont bien cajolés et caressés, devenir plus conviviaux, cependant plus ils prennent de l'âge, plus ils ont tendance à devenir farouches. Sur le bord des routes, en s'arrêtant, on peut parfois en approcher certains pour quelques caresses. Il existe même des exemples de domestication.

On en trouve dans de nombreux parcs, zoos et autres sites touristiques de toute l'Australie. Ce sont des animaux très populaires là-bas. Toutefois, leur absence de peur peut les conduire à des actes d'agression s'ils se sentent provoqués, ou même simplement s'ils sont de mauvaise humeur. Leur poids leur permet de faire tomber un humain de corpulence moyenne et leur mâchoire puissante peut entraîner de graves blessures. Le naturaliste Harry Frauca a été mordu à une profondeur de 2 cm à la jambe — à travers une botte en caoutchouc, une jambe de pantalon et une chaussette de laine épaisse[17].

Autrefois chassés pour leur épaisse fourrure, les wombats sont toujours menacés par l'humain. En effet, dans certaines régions d'Australie, ils sont chassés par des fermiers qui ne veulent pas d'eux près de leurs terres. En outre, les habitudes de conduite en Australie en tuent chaque jour des dizaines sur le bord des routes.

De plus, les troupeaux de moutons et de bovins se nourrissent d'herbe, ce qui appauvrit l'alimentation des wombats.

Des réserves visant à les protéger ont été créées.

Un astéroïde, (6827) Wombat, a été nommé en référence à ces animaux.

Galerie

  • Squelette.
    Squelette.

Bibliographie

Album jeunesse

Liens externes

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Notes et références

  1. ↑ a et b Integrated Taxonomic Information System (ITIS), www.itis.gov, CC0 https://doi.org/10.5066/F7KH0KBK, consulté le 8 mai 2019
  2. ↑ a b et c Mammal Species of the World (version 3, 2005), consulté le 8 mai 2019
  3. ↑ a et b BioLib, consulté le 8 mai 2019
  4. ↑ Nouveau petit Larrousse, éd. de 1937, p. 778.
  5. ↑ (en) « Common Wombat », sur le site du Department of Primary Industries, Parks, Water and Environment du Gouvernement de Tasmanie (consulté le ). Cet article de Sciences et Avenir parle à tort d'une plaque osseuse : « Le wombat, petit mammifère aussi joueur qu'un chien », sur Sciences et Avenir, (consulté le ).
  6. ↑ a b et c (en) McIlroy, John, The Encyclopedia of Mammals, New York, Macdonald, D., coll. « Facts on File », (ISBN 0-87196-871-1), p. 876–877.
  7. ↑ (en) « The wombat's cubic poop is one of nature's weirdest superpowers »
  8. ↑ https://www.liberation.fr/sciences/2018/11/23/pourquoi-les-wombats-font-caca-carre_1693845
  9. ↑ https://sciencepost.fr/2018/11/on-sait-enfin-pourquoi-les-wombats-font-caca-en-cubes/
  10. ↑ https://www.francetvinfo.fr/sante/decouverte-scientifique/une-etude-scientifique-revele-le-secret-des-crottes-cubiques-du-wombat_3043741.html
  11. ↑ (en) Watson, A, « Vombatus ursinus », University of Michigan Museum of Zoology, (consulté le ).
  12. ↑ (en) Green, E et Myers, P, « Lasiorhinus latifrons », University of Michigan Museum of Zoology, (consulté le ).
  13. ↑ (en) Gary Humble, « The Uncommon Wombat », Australian Broadcasting Corporation, (consulté le ).
  14. ↑ Catalogue of Life Checklist, consulté le 8 mai 2019
  15. ↑ NCBI, consulté le 8 mai 2019
  16. ↑ Fossilworks Paleobiology Database, consulté le 8 mai 2019
  17. ↑ Underhill, David, 1937-, Australia's dangerous creatures, Reader's Digest, (ISBN 0864380186 et 9780864380180, OCLC 29015772, lire en ligne)
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