Harmonica de verre

Glassharmonica de Benjamin Franklin

Le glassharmonica (harmonica de verre ou, plus exactement Armonica de verre en français, en raison de l'origine italienne du mot, ainsi que l'a dénommé son inventeur dans la première lettre qui le cite) est un instrument de musique inventé par Benjamin Franklin en 1761. C'est une mécanisation des « verres musicaux » : il se compose de bols en cristal, en verre ou en quartz empilés sur un axe horizontal rotatif entraîné par une pédale ou, aujourd'hui, par un moteur électrique. Après avoir mouillé les doigts, on frotte le bord des verres qui émettent un son limpide.

Franz Anton Mesmer joue fréquemment du glassharmonica lors de ses traitements collectifs par le magnétisme animal autour du « baquet » à Paris dans les années 1780. Grand ami de la famille Mozart, c'est chez lui que Wolfgang Amadeus le découvrira. Il dédiera en mai 1791 sa dernière oeuvre de musique de chambre (Adagio et Rondo KV 617) à l'Armonica accompagné de la flûte, du hautbois, de l'alto et du violoncelle.

En 1835, un décret de police l'interdit dans certaines villes d'Allemagne, invoquant que ses sons font hurler les animaux, provoquent des accouchements prématurés ou suscitent la folie chez les interprètes et les auditeurs. L'instrument (surnommé « orgue angélique » par Niccolò Paganini) disparaît peu après. En 1844 pourtant, le compositeur Belge Joseph Mattau avait perfectionné le glassharmonica et lui avait donné le nom de mattauphone et l'on dénombre une trentaine d'instruments dérivés. En 1982, le maître verrier Gerhard Finkenbeiner en relance la fabrication à Waltham (Massachusetts).

Outre 400 œuvres classiques, son répertoire s'élargit aujourd'hui grâce à des œuvres contemporaines commandées par les quelques interprètes professionnels en activité (Thomas Bloch en Europe, Dennis James aux États-Unis,...), à des musiques de film et à la chanson (ex. : Korn avec Creep, chanson reprise de Radiohead, Gorillaz dans l'opéra Monkey, Journey to the West...).

Quelques compositeurs ayant écrit pour le glassharmonica

• Wolfgang Amadeus Mozart
• Ludwig van Beethoven
• Johann Adolph Hasse
• Antoine Reicha
• Richard Strauss
• Gaetano Donizetti
• Carl Philipp Emanuel Bach
• Philippe Sarde
• Damon Albarn, (Gorillaz) dans l'opéra Monkey, Journey to the West
• Tom Waits
• Thomas Bloch
• Jan Erik Mikalsen
• Michel Redolfi
• Etienne Rolin
• Régis Campo
• Guillaume Connesson
• Tom Waits
• Émilie Simon, La Marche de l'Empereur
• KoЯn, Blind (Version Unplugged)

Liens externes

• Site de l'orchestre TransparenceS, orchestre en verre, glassharmonica, concerts, histoire, fabrication (fr)
• Site du concertiste Thomas Bloch sur le glassharmonica : vidéos, histoire, photos, répertoire, contact... (fr)
• Extraits sonores sur le site d'un fabricant (en)
• Un extrait du Rondo KV 617 de Mozart pour glassharmonica, flûte, hautbois, alto et violoncelle à la salle Gaveau jouée par Thomas Bloch
• William Zeitler (USA) joue l'Adagio en Ut de Mozart au glassharmonica
• Le virtuose Commodetto de Karl Leopold Röllig pour glassharmonica seul joué par Thomas Bloch
• Gerhard Finkenbeiner, qui a redécouvert le glassharmonica au 20ème siècle, fabrique un instrument (vidéo en anglais)
• Damon Albarn (Gorillaz) utilise le glassharmonica lors de la préparation de son opéra Monkey, Journey to the West
• Fabrication d'un glassharmonica (en)