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Selon que le courant électrique est distribué en volume (dans la masse d'un matériau), en surface (cas d'un conducteur en forme de plaque mince, ou celui d'un objet conducteur parcouru par un courant de haute fréquence) ou en longueur (cas d'un circuit filiforme), l'élément de courant peut être :
Le moment magnétique d'un système physique parcouru par un courant électrique (entièrement contenu dans le système) s'obtient par intégration du moment de l'élément de courant par rapport à un point quelconque O[a] :
où désigne le vecteur position du point courant M et l'élément de courant en M. L'intégrale est étendue à tout le volume du système.
Dans le cas pratique d'un circuit électrique filiforme, ce calcul devient :
où l'intégrale curviligne est étendue à l'ensemble des branches du circuit, voire :
si le circuit n'est constitué que d'une boucle (sans ramifications), et donc l'intensité I est uniforme.