Sarcophages d'Hélène et de Constantine

Les Sarcophages d'Hélène et de Constantine sont deux sarcophages en porphyre du IV^e siècle exposés au Musée Pio-Clementino du Vatican à Rome.

Sarcophage d'Hélène[modifier | modifier le code]

Article détaillé : Sarcophage d'Hélène.

Le Sarcophage d'Hélène est un cercueil de porphyre rouge dans lequel sainte Hélène, mère de l'empereur romain Constantin I^er, fut enterrée à sa mort en 329. Le sarcophage, vidé de son contenu depuis des siècles, a été retiré du mausolée d'Hélène à Tor Pignatarra, situé à l'extérieur de la ville fortifiée de Rome, pour être finalement transféré dans les musées du Vatican au XVIII^e siècle. Il se trouve à présent dans la Sala a Croce Greca du Musée Pio-Clementino du Vatican.

Le sarcophage est sculpté dans du porphyre égyptien qui est un matériau utilisé uniquement pour les plus beaux monuments impériaux byzantins. Il est à noter que l'imagerie sculptée représente la cavalerie romaine victorieuse chevauchant au-dessus de barbares capturés. Il reste un doute sur le fait que de telles images aient pu être destinées au sarcophage d’une chrétienne très religieuse. Un sarcophage déjà existant aurait-il pu être réutilisé pour son enterrement ? Cela semble improbable, car Hélène, en tant que mère de l'empereur, était probablement tenue suffisamment en haute estime pour qu'un sarcophage soit réalisé spécialement pour elle^[1].

Sarcophage de Constantine[modifier | modifier le code]

Article détaillé : Sarcophage de Constantine.

Dans la même salle se trouve le Sarcophage de Constantine, réalisé lui aussi en porphyre. Il abritait autrefois le corps de Constantine, fille de Constantin I^er (mort en 354). Il se trouvait auparavant dans son mausolée de la Via Nomentana, lequel devint l'église Santa Costanza en 1254, et se trouve à présent dans ce musée. La décoration est une représentation semi-païenne de plusieurs cupidons récoltant du raisin pour faire du vin lors de vendanges consacrées à Dionysos. Ce fut interprété comme une référence chrétienne primitive à l'eucharistie.

Références[modifier | modifier le code]

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Sarcophagi of Helena and Constantina » (voir la liste des auteurs).

↑ The Metropolitan Museum of Art Guide, (1983) edited by Philippe De Montebello, Kathleen Howard, pp. 176–177.

Articles connexes[modifier | modifier le code]

[1] The Metropolitan Museum of Art Guide, (1983) edited by Philippe De Montebello, Kathleen Howard, pp. 176–177.

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