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Une chronique datée de 1836 décrit des chevaux de mine vivant dans l'exploitation houillère Léonard de France, dans la ville de Liège à mille pieds de profondeur, et dont certains n'ont plus vu la lumière du jour depuis 14 ans.
Alors qu'ils n'étaient auparavant utilisés qu'en surface, dès le XIXe siècle et le début de l'ère industrielle, les chevaux et poneys furent descendus aux fond des mines par les compagnies minières. Ils devinrent alors les auxiliaires des mineurs en tirant des berlines. Ces animaux n'étaient remontés des galeries souterraines qu'après être devenus trop vieux ou trop faibles pour y travailler. Ils étaient généralement bien traités par les mineurs, mais les rudes conditions de travail les exposaient, tout comme les hommes, à des blessures et à de nombreux dangers.