Alfred Rittmann

Alfred Rittmann, né à Bâle, Suisse le 23 mars 1893, et mort à Piazza Armerina, Italie, le 19 septembre 1980, est un volcanologue suisse de premier plan. Il est élu président de l' Association internationale de volcanologie pour trois mandats, de 1954 à 1963.

Biographie

Rittmann est le fils d'un dentiste de Bâle, en Suisse alémanique. Il étudie la musique et les sciences naturelles à l'Université de Bâle, puis ensuite à l'Université de Genève. Il y obtient son doctorat en 1922 pour des travaux sur les roches ultramafiques des montagnes de l'Oural .

Une fois son diplôme obtenu, Rittmann part travailler avec différents géologues reconnus à travers l'Europe : Alfred Lacroix à Paris, Friedrich Johann Karl Becke à Vienne, et enfin Ernst Anton Wülfing et Victor Mordechai Goldschmidt à Heidelberg. En 1926, le riche banquier Immanuel Friedländer fonde l'Institut de volcanologie de Naples et Rittmann en devient le directeur scientifique. Son travail se concentre sur le Vésuve et sur l'île volcanique d'Ischia. Cela aboutit en 1933 à la publication de son premier grand ouvrage: Evolution und Differentiation des Somma-Vesuvmagmas.

Il voit juste sur le fait que le volcanisme lié à la surrection des chaînes de montagne, caractérisé par des séries calco-alcalines, se différencie ainsi des séries alcalines. Lors de la conférence annuelle de la Société géologique d'Allemagne en janvier 1939, il s'oppose ainsi à l'idée que la dorsale médio-atlantique est un soulèvement orogénique par compression. Il s'oppose également au rejet unanime par ses pairs de la théorie de la dérive des continents de Wegener.

Dans son ouvrage Über den Zustand des Erdinnern und seine Entstehung aus einem homogenen Urzustand (Kuhn et Rittmann, 1941) il rejette, à tort, l'existence d'un noyau terrestre fait de fer et de nickel. Dans un autre ouvrage, Orogénèse et volcanisme (Rittmann et Kuhn, 1951), il démontre que le manteau terrestre bien que solide et cristallin, est capable de fluer sous l'effet de la pression et de la température qui y règnent.

Son œuvre la plus connue reste Vulkane und ihre Tätigkeit (Les volcans et leur activité, 1962), synthèse de toutes les connaissance de l'époque sur le volcanisme. Il devient un ouvrage de référence en la matière et se voit traduit en cinq langues.

Sa fille Loredana Rittmann est également volcanologue.

Il reçoit la médaille Gustav-Steinmann (1965) et est fait docteur honoris causa de l'Université de Berne (1959). Le volcan antarctique Mont Rittmann et le minéral rittmannite (IMA 1987-048, 08. DH.15) sont nommés en son honneur.

Publications notables

• Alfred Rittmann et Loredana Rittmann, Vulkane in Farbe, Suedwest Verlag, novembre 1982, 128 p. (ISBN 978-3517006246) Note: posthumous.
• Rittmann et Gottini, « L'isola d'Ischia - Geologia », Bollettino del Servizio Geologico d'Italia, vol. 101,‎ 1981, p. 131–274 Note: posthumous.
• Alfred Rittmann, Vulkane und ihre Tätigkeit, Stuttgart, Ferdinand Enke Verlag, 1981 Note: posthumous.
• Alfred Rittmann, Volcanoes and their Activity, New York, John Wiley & Sons, Inc, 1962, 305 p.
• Rittmann, « Zur Herkunft der Magmen », Geologische Rundschau, vol. 48, n^o 1,‎ 1958, p. 1–10 (DOI 10.1007/BF01801804, Bibcode 1959GeoRu..48....1R)
• Rittmann, « Magmatic character and tectonic position of the Indonesia Volcanoes », Bulletin of Volcanology, vol. 14, n^o 1,‎ décembre 1953, p. 45–58 (DOI 10.1007/BF02596004, Bibcode 1953BVol...14...45R)
• Rittmann, « Nomenclature of volcanic rocks », Bulletin of Volcanology, vol. 12, n^o 1,‎ décembre 1952, p. 75–102 (DOI 10.1007/BF02596015, Bibcode 1952BVol...12...75R)