Virginia O'Hanlon

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Virginia O'Hanlon
Virginia O'Hanlon (vers 1895)
Biographie
Naissance
Décès
(à 81 ans)
ValatieVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Américaine
Formation
Activité
Éducatrice
Œuvres principales
Is There a Santa Claus? (d)Voir et modifier les données sur Wikidata

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Laura Virginia O'Hanlon Douglas (20 juillet 1889 - 13 mai 1971) était une éducatrice américaine surtout connue pour avoir écrit, enfant, une lettre au journal new-yorkais The Sun qui a inspiré l'éditorial de 1897 "Is There a Santa Claus?" Cet éditorial, rédigé par Francis Pharcellus Church, est devenu le plus célèbre jamais écrit en anglais et a attiré l'attention sur O'Hanlon jusqu'à la fin de sa vie.

Biographie[modifier | modifier le code]

Laura Virginia O'Hanlon est née le 20 juillet 1889 à New York[1], de Philip F. O'Hanlon, un chirurgien qui travaillait comme consultant pour le département de la police de New York (New York City Police Department), et de Laura Virginia O'Hanlon née Plumb[2].

"Is There a Santa Claus ?" (Le Père Noël existe-t-il ?)[modifier | modifier le code]

Article principal : Yes, Virginia, there is a Santa Claus.

En 1897, Virginia demande à son père si le Père Noël existe. Sa réponse ne la convainc pas et elle décide de poser la question au journal new-yorkais The Sun[1]. Les sources ne s'accordent pas sur le fait que son père lui ait suggéré d'écrire la lettre[3] ou qu'elle ait décidé de le faire elle-même[1]. Dans sa lettre, Virginia écrit que son père lui a dit : « Si tu le vois dans The Sun, c'est que c'est le cas[3]. » Plus tard, Mme O'Hanlon a déclaré au The Sun que son père pensait que le journal serait "trop occupé" pour répondre à sa question et lui avait dit : "Écris si tu veux", mais ne sois pas déçue si elle ne recevait pas de réponse[4].

Après avoir envoyé sa lettre, elle attend une réponse "jour après jour", mais ne s'y attend pas[4]. O'Hanlon dira plus tard qu'elle a attendu une réponse à sa lettre pendant si longtemps qu'elle l'a oubliée[5]. La réponse est parue dans The Sun le 21 septembre 1897, sous la forme d'un éditorial publié anonymement et intitulé "Is There a Santa Claus ?" (Le Père Noël existe-t-il ?). L'éditorial, dont il a été révélé plus tard qu'il avait été écrit par Francis Pharcellus Church, s'est surtout fait connaître par la phrase "Yes, Virginia, There is a Santa Claus" (Oui, Virginia, il y a un Père Noël)[6]. Décrit comme "l'éditorial le plus célèbre de l'histoire", il a été traduit en 20 langues, mis en musique et adapté dans au moins deux films[7](pp244–245)[8].

L'éditorial de Church dans le The New York Sun du 21 septembre 1897, "Yes, Virginia, there is a Santa Claus

O'Hanlon a été informée de l'éditorial par un ami qui a appelé son père, décrivant l'éditorial comme "le plus merveilleux morceau d'écriture que j'aie jamais vu". Elle a ensuite déclaré au The Sun: "Je pense que je n'ai jamais été aussi heureuse de ma vie" que lorsqu'elle a lu la réponse de Church. O'Hanlon a poursuivi en disant que, bien qu'elle ait d'abord été très fière de son rôle dans la publication de l'éditorial, elle a fini par comprendre que "l'important, c'était" l'écriture de Church[4].

La suite de sa vie[modifier | modifier le code]

L'implication d'O'Hanlon dans l'éditorial a continué à l'influencer jusqu'à la fin de sa vie. Lors d'une interview donnée plus tard dans sa vie, elle a reconnu que l'éditorial avait influencé positivement l'orientation de sa vie[9],[10]. O'Hanlon a reçu du courrier au sujet de sa lettre tout au long de sa vie, en particulier pendant la période de Noël et des fêtes de fin d'année[9], et elle incluait une copie de l'éditorial dans ses réponses[11]. Elle a également lu l'éditorial à l'occasion des célébrations de Noël et en a parlé à la demande[9], par exemple lors d'une conférence au Hunter College en 1933[12].

À la période de Noël, des journalistes la contactent parfois pour lui demander un bref commentaire sur l'éditorial[13]. Plus tard, lorsqu'on lui demande si elle croit toujours au Père Noël, O'Hanlon répond que « les vérités de l'éditorial sont aussi vraies qu'elles l'ont toujours été[12]. » Elle fait un jour remarquer la nature cyclique de sa popularité : « Je suis anonyme de janvier à novembre[14]. »

Carrière[modifier | modifier le code]

O'Hanlon obtient un Bachelor of Arts au Normal College de la ville de New York (Normal College of the City of New York) en 1910 et un master en éducation à l'université Columbia (Columbia University) en 1911. Elle enseigne à l'école primaire dans le système scolaire public de la ville de New York à partir de 1912[2].

O'Hanlon vivait avec ses parents en 1920[2]. En 1930, elle obtient un doctorat en éducation de l'université Fordham (Fordham University)[2]; le titre de sa thèse est The Importance of Play (L'Importance de jouer). Elle continue à travailler dans le système scolaire de la ville de New York et est promue au rôle de directrice adjointe en 1935[15], travaillant dans des écoles telles que PS Manhattan 31 et P.S. 401[2], et prend sa retraite en 1959[15].

Vie personnelle, décès et héritage[modifier | modifier le code]

O'Hanlon a vécu au 115 West 95th Street, où elle avait vécu enfant, pendant la majeure partie de sa vie[12]. Elle a épousé Edward Douglas au milieu des années 1910[2]. L'enfant du couple, Laura Virginia, est née en 1915. Edward meurt[2] ou abandonne O'Hanlon peu avant la naissance de leur enfant. Elle conserve le nom de famille de son ex-mari jusqu'à la fin de sa vie, se faisant appeler " Laura Virginia O'Hanlon Douglas "[6].

Après avoir pris sa retraite en 1959, elle s'installe à North Chatham, dans l'État de New York, un petit village situé près d'Albany[12]. Elle meurt le 13 mai 1971, à l'âge de 81 ans, dans une maison de retraite de Valatie, dans l'État de New York[16]. Elle est enterrée au cimetière rural de Chatham, dans le North Chatham[17].

Une copie de la lettre, écrite à la main par Virginia et considérée par sa famille comme l'original, leur a été retournée par le journal[9] et a été authentifiée en 1998 par Kathleen Guzman, experte de l'émission télévisée Antiques Roadshow[18] En 2007, l'émission a estimé sa valeur à environ 50 000 dollars[9]. En 2015, la lettre est détenue par l'arrière-petite-fille de Virginia[19].

En 1997, il y avait une statue du Père Noël à Valatie avec une plaque dédiée à Virginia O'Hanlon[12]. En 2009, le Fonds de bourses d'études Virginia O'Hanlon a été créé à la Studio School, une école privée qui occupe la maison d'enfance de Virginia O'Hanlon[20],[21]. L'école a également ajouté une plaque commémorative sur le bâtiment[21].

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b et c H. D. Quigg, « Virginia Tells of Santa Query 61 Years Past », Deseret News, Salt Lake City (Utah),‎ , p. 12 (lire en ligne, consulté le )
  2. ↑ a b c d e f et g (en) Ann W. Engar, O'Hanlon, Virginia (20 July 1889–13 May 1971), the girl to whom the phrase "Yes, Virginia, there is a Santa Claus -¦ ", vol. 1, American National Biography, (ISBN 978-0-19-860669-7, DOI 10.1093/anb/9780198606697.article.2001444, lire en ligne)
  3. ↑ a et b Valerie Strauss, « Virginia of 'Yes, Virginia, there is a Santa Claus' grew up to be a teacher », The Washington Post,‎ (lire en ligne, consulté le )
  4. ↑ a b et c « 'Is There a Santa Claus?' The Sun's Virginia of 1897 Tells her Own Virginia That There Is, and Proves It », The Sun, New York,‎ , p. 5 (lire en ligne, consulté le )
  5. ↑ Campbell 2006, p. 134–135.
  6. ↑ a et b W. Joseph Campbell, « The grudging emergence of American journalism's classic editorial: New details about 'Is There A Santa Claus?' », Philip Merrill College of Journalism, University of Maryland, College Park, vol. 22, no 2,‎ , p. 41–61 (ISSN 1067-8654, DOI 10.1080/08821127.2005.10677639, S2CID 146945285, lire en ligne, consulté le )
  7. ↑ Gerald Bowler, Santa Claus : a biography, Toronto : McClelland & Stewart, (ISBN 978-0-7710-1532-8, lire en ligne)
  8. ↑ (en-US) Thomas Vinciguerra, « Yes, Virginia, a Thousand Times Yes », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  9. ↑ a b c d et e Mark Gollom, « Yes, Virginia, your Christmas legacy lives on », CBC News,‎ (lire en ligne, consulté le )
  10. ↑ « Yes Virginia – 66 years later », Canadian Broadcasting Corporation,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  11. ↑ Jim "Santa Junior" Morrison et McElhany, Jennifer, « Yes, Virginia, there is a Santa Claus » [archive du ], National Christmas Centre (consulté le ) : « Tout au long de sa vie, elle a reçu un flux constant de courrier concernant la lettre, et à chaque réponse, elle joignait un exemplaire imprimé attrayant de la lettre de l'éditeur. »
  12. ↑ a b c d et e Fred Kaplan, « A child's query echoes across the ages », The Boston Globe,‎ , p. 3 (lire en ligne, consulté le )
  13. ↑ Stan Whitlock, « Yes, Virginia, A Christmas letter brings back memories », Kingsport Times-News,‎ , 12, 13
  14. ↑ (en-US) « Milestones, May 24, 1971 », Time,‎ (ISSN 0040-781X, lire en ligne, consulté le )
  15. ↑ a et b « Virginia, Now 70, Quits As Teacher; School Principal Who at 8 Asked 'Is There a Santa?' Is a Guest at Dinner », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne [Abstract of subscription PDF], consulté le ) :

    « Mme Laura Virginia Douglas, qui prend sa retraite après avoir enseigné pendant quarante-trois ans dans une école publique, a été invitée à un dîner d'adieu par ses collègues, hier soir, à l'hôtel Towers de Brooklyn. »
  16. ↑ « Virginia O'Hanlon, Santa's Friend, Dies; Virginia O'Hanlon Dead at 81 », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne Accès limité, consulté le ) :

    « Valatie, N. Y., 13 mai - Virginia O'Hanlon Douglas, qui, enfant, était rassurée par le fait que "Oui, Virginia, le Père Noël existe", est décédée aujourd'hui à l'âge de 81 ans. »
  17. ↑ David A. Maurer, « Yesteryears: Yes, Virginia, Part 2: A life shaped by a joyful, fearless belief », The Daily Progress, Charlottesville (Virginie),‎ (lire en ligne Accès payant, consulté le )
  18. ↑ « 1897 'Yes, Virginia' Santa Claus Letter » [archive du ], sur Antiques Roadshow, Public Broadcasting Service, (consulté le )
  19. ↑ (en) « Yes, there is a Santa Claus » [archive du ], sur Arizona Daily Star (consulté le )
  20. ↑ Clyde Haberman, « NYC - Yes, New York, There Was A Virginia », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
  21. ↑ a et b (en-US) Stuart Elliott, « Yes, Virginia, There Is a Scholarship », sur The New York Times, (ISSN 0362-4331, consulté le )

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