Utilisateur:Whykht/Eileen O'Shaughnessy

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Eileen O'Shaughnessy
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Biographie
Naissance
Décès
(à 39 ans)
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Eileen Maud Blair (née O'Shaughnessy, 25 septembre 1905 – 29 mars 1945) est la première épouse de George Orwell (Eric Arthur Blair). Durant la Seconde Guerre mondiale, elle travaille pour le département de censure du ministère de l'Information à Londres et pour le ministère de l'Alimentation.

Eileen est naît à South Shields, dans le nord-est de l'Angleterre. Son père est percepteur des douanes. Elle décède à l'âge de 39 ans lors d'une opération d'hystérectomie.

Éducation et petite enfance[modifier | modifier le code]

O'Shaughnessy fréquente le lycée Sunderland Church . À l'automne 1924, elle entre au St Hugh's College d'Oxford [1] où elle étudie l'anglais. En 1927, elle obtient un diplôme supérieur de deuxième classe. [2] Par choix, s'ensuivent une succession d'emplois « sans conséquence particulière et sans lien entre eux », qu'elle occupe brièvement : d'abord un emploi de maîtresse adjointe à Silchester House, un internat pour filles à Taplow dans la vallée de la Tamise, où elle effectue notamment des tâches de secrétaire ; elle est ensuite lectrice pour Elizabeth Cadbury ; dactylographe et secrétaire dans un bureau à Victoria Street, à Londres. Puis elle se lance dans le journalisme indépendant, vendant occasionnellement un article de fond au Evening News. Elle aide également son frère, Laurence, chirurgien thoracique, en dactylographiant, relisant et éditant ses articles et livres scientifiques. [3] [4]

À l'automne 1934, Eileen s'inscrit à l'University College de Londres pour suivre un cours d'études supérieures de deux ans en psychologie pédagogique, menant à une maîtrise ès arts. Eileen est particulièrement intéressée par les tests d'intelligence chez les enfants et décide rapidement que cela constituera le sujet de sa thèse. [5] Elizaveta Fen (nom de plume de Lydia Jackson Jiburtovich), une camarade de classe devenue l'une des amies les plus proches d'O'Shaughnessy, la rencontre alors pour la première fois.[6]

Mariage[modifier | modifier le code]

La maison de Hampstead a une plaque bleue

Eileen rencontre Eric Blair au printemps 1935. À l'époque, Blair vit 77, Parliament Hill à Hampstead et occupe une chambre dans l'appartement du premier étage de Rosalind Henschel Obermeyer, la nièce du chef d'orchestre et compositeur Sir George Henschel et une amie de Mabel Fierz.

Rosalind Obermeyer suit un cours avancé de psychologie à l'University College de Londres ; un soir, elle invite certains de ses amis et connaissances à une fête. L'une d'entre elles « était une jolie jeune femme que Rosalind ne connaissait pas particulièrement bien, même si elles s'asseyaient souvent l'une à côté de l'autre lors des cours : elle s'appelait Eileen O'Shaughnessy ». Elizaveta Fen se souvient, dans ses mémoires, d'Orwell et son ami et mentor Richard Rees, « drapés » devant la cheminée, comme « mangés par les mites et vieillis prématurément ». [7]

Blair et O'Shaughnessy se marient l'année suivante, le 9 juin 1936, à l'église St Mary, Wallington, Hertfordshire.

Blair, bien que membre non pratiquant de l'Église d'Angleterre, « était suffisamment traditionaliste pour souhaiter s'y marier ». Ils essaient en vain d'avoir des enfants ; Orwell était en fait stérile, il le confie à Rayner Heppenstall et Eileen à Elizaveta Fen. [8]

Guerre civile espagnole[modifier | modifier le code]

Eileen rejoint Orwell en Espagne pendant la guerre civile espagnole. Eileen s'est portée volontaire pour un poste dans le bureau de John McNair, le chef du Parti travailliste indépendant (PTI) qui coordonne l'arrivée des volontaires britanniques. Avec l'aide de Georges Kopp, elle rend visite à son mari, lui apportant du thé anglais, du chocolat et des cigares. [9]

Son travail est décrit comme « sténodactylographe français-anglais » pour le PTI, mais elle organise en fait toute la logistique pour les hommes du PTI au front et dirige, comme le dit Anna Funder, « l'approvisionnement, les communications et les opérations bancaires pour l'ensemble du contingent ». ". [10] Eileen travaille également pour le département de propagande, produisant le journal et l'émission de radio du PTI avec Charles Orr . [11]

En juin 1937, la situation politique se détériore ; Orwell et Eileen sont menacés par des agents staliniens. Anna Funder estime que l'expérience espagnole est particulièrement révélatrice de la tentative d'Orwell d'effacer ou de minimiser l'importance d'Eileen dans sa vie et son œuvre :

Eileen les a fait sortir tous les deux d'Espagne en se présentant à la même préfecture de police d'où ces hommes avaient probablement été envoyés, pour obtenir les visas dont ils avaient besoin pour partir. Un biographe l'élimine par l'emploi de la forme passive en écrivant : « Désormais, grâce au consulat britannique, leurs passeports étaient en règle. Dans Hommage à la Catalogne, Orwell mentionne « ma femme » 37 fois mais ne la nomme jamais. Aucun personnage ne peut prendre vie sans nom. Mais à une femme, ce qui est une description de poste, tout peut être volé. Je me demandais ce qu'elle ressentait en tapant ces pages. [12]

Après avoir obtenu des passeports en règle, elle et Orwell s'échappent d'Espagne en train et s'arrêtent à Banyuls-sur-Mer pour un court séjour avant de retourner en Angleterre.

Retour en Angleterre et Seconde Guerre mondiale[modifier | modifier le code]

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Eileen commence à travailler au département de censure du ministère de l'Information à Londres, séjournant pendant la semaine chez sa famille à Greenwich. Elle est le principal soutien financier de son couple à cette époque. [13]

Le frère d'Eileen, Laurence, est tué par une bombe lors de l'évacuation de Dunkerque.[14] Suite à quoi, selon Elizaveta Fen, « l'emprise [d'Eileen] sur la vie, qui n'avait jamais été très ferme, s'est considérablement relâchée ». Elle souffre également de plus en plus de saignements utérins et quitte son emploi au ministère de l'Information en 1941. En décembre 1941, les femmes sont enrôlées pour travailler et elle commence à travailler au ministère de l'Alimentation . [15]

En juin 1944, elle et Eric adoptent un garçon de trois semaines qu'ils nomment Richard Horatio . Dans l'une de ses dernières lettres à Blair, Eileen parle des dispositions prises pour louer et décorer Barnhill sur l'île de Jura, la maison où Orwell écrira la majeure partie de 1984 – mais elle décède avant d'avoir vu Barnhill. [16]

Mort[modifier | modifier le code]

Gwen Hunton, la femme de Laurence O'Shaughnessy, possédait une propriété appelée « Greystone » près de Carlton, dans le comté de Durham, restée vide à la mort de sa jeune tante. Les Blair y séjournent à plusieurs reprises en 1944 et 1945. Gwen s'est réfugiée là-bas avec ses enfants lorsque les raids de « bombes volantes » ont commencé, et Richard y a été envoyé lorsque les Blair ont vu leur appartement de Maida Vale bombardé en juin 1944.

Début 1945, Eileen est déjà en très mauvaise santé et part y séjourner.

Eileen subit des saignements utérins depuis de nombreuses années.[17] En 1945, elle choisit de se faire opérer pour une hystérectomie par le médecin Harvey Evers, contre l'avis des médecins de Londres qui ne voulaient pas accepter de l'opérer sans qu'elle reçoive auparavant des transfusions sanguines pendant un mois - Eileen étant anémique. Mais Eileen ne voulait pas dépenser trop d'argent - et donc éviter une trop longue hospitalisation. [18]

Eileen décède sous anesthésie le 29 mars 1945 à Newcastle upon Tyne. Elle a trente-neuf ans. Selon les termes de l'enquête : "Insuffisance cardiaque sous anesthésie à base d'éther et de chloroforme administrée habilement et correctement pour une opération d'ablation de l'utérus." [19] Au bas du rapport se trouve la note manuscrite : « La défunte était dans un état d'anémie avancée. » Harvey Evers n'assiste pas à l'enquête. Personne n’est inculpé. [20]

Orwell se trouve à Paris lorsque sa femme meurt, travaillant comme correspondant de guerre pour The Observer . Il n'arrive à Greystone que le samedi 31 mars.

Eileen est enterrée au cimetière Saint Andrew et Jesmond, West Jesmond, Newcastle upon Tyne.

Influence sur l'écriture d'Orwell[modifier | modifier le code]

Certains chercheurs estiment qu'Eileen a eu une large influence sur les écrits d'Orwell. Le roman 1984 pourrait avoir été influencé[21] par l'un des poèmes d'Eileen, « End of the Century, 1984 ».[22][23] Ce poème a été écrit en 1934 pour célébrer le cinquantième anniversaire de la Sunderland Church High School et se projeter 50 ans plus tard, au centenaire de l'école, en 1984. [24]

Ce poème a été écrit un an avant sa rencontre avec Blair. Il existe des similitudes entre la vision futuriste du poème d'Eileen et celle de 1984, notamment le recours au contrôle mental et l'éradication des libertés individuelles par un État policier. [25]

Anna Funder affirme d'autre part qu'Eileen a collaboré avec Orwell "de manière subtile et indirecte" sur Animal Farm . Orwell avait initialement prévu d'écrire un essai et Eileen a suggéré que ce soit une fable. Ils y ont travaillé ensemble le soir, et les amis des Orwell ont pu reconnaître le style et l'humour d'Eileen dans l'ouvrage une fois publié. [26]

Références[modifier | modifier le code]

Citations[modifier | modifier le code]

  1. ↑ (en) « Director's odyssey over George Orwell's wife », Shields Gazette,‎ (lire en ligne)
  2. ↑ Stansky et Abrahams 1994, p. 104–105.
  3. ↑ Stansky et Abrahams 1994, p. 106.
  4. ↑ Elizaveta Fen1, Twentieth Century, 115–126, « George Orwell's First wife »
  5. ↑ Elizaveta Fen, Twentieth Century, 115–126, « George Orwell's First wife »Fen, Elizaveta. "George Orwell's First wife". Twentieth Century. pp. 115–126.
  6. ↑ Stansky et Abrahams 1994, p. 107.
  7. ↑ Stansky et Abrahams 1994, p. 100–101.
  8. ↑ Stansky et Abrahams 1994, p. 179.
  9. ↑ Letter to Eileen Blair April 1937 in The Collected Essays, Journalism and Letters of George Orwell Volume 1 – An Age Like This 1945–1950 p. 296 (Penguin)
  10. ↑ Anna Funder, Wifedom: Mrs Orwell's Invisible Life, UK, Viking, , 116 p. (ISBN 9780241482728)
  11. ↑ Anna Funder, Wifedom: Mrs Orwell's Invisible Life, UK, Viking, , 117-118 p. (ISBN 9780241482728)
  12. ↑ (en) Anna Funder, « Looking for Eileen: how George Orwell wrote his wife out of his story », The Observer,‎ (lire en ligne)
  13. ↑ Anna Funder, Wifedom: Mrs Orwell's Invisible Life, UK, Viking, , 240-241 p. (ISBN 9780241482728)
  14. ↑ "O'Shaughnessy, Laurence Frederick (1900–1940). Royal College of Surgeons of England. Obituary
  15. ↑ Anna Funder, Wifedom: Mrs Orwell's Invisible Life, UK, Viking, , 274-278 p. (ISBN 9780241482728)
  16. ↑ Peter Davison, The Lost Orwell, Timewell Press, (ISBN 978-1857252149), p. 244
  17. ↑ Anna Funder, Wifedom: Mrs Orwell's Invisible Life, UK, Viking, (ISBN 9780241482728)
  18. ↑ Anna Funder, Wifedom: Mrs Orwell's Invisible Life, UK, Viking, , 308-331 p. (ISBN 9780241482728)
  19. ↑ Bernard Crick, Orwell: A Life, p. 476
  20. ↑ Anna Funder, Wifedom: Mrs Orwell's Invisible Life, UK, Viking, , 341-344 p. (ISBN 9780241482728)
  21. ↑ « Hell Yeah George Orwell! »
  22. ↑ "End of the Century, 1984", extract from Topp 2020
  23. ↑ (en) Peter Foster, « Was 1984 inspired by Orwell's wife? », The Daily Telegraph, London,‎ (lire en ligne)
  24. ↑ « www.k-1.com » [archive du ], k-1.com (consulté le )
  25. ↑ Stansky et Abrahams 1994, p. 151.
  26. ↑ Anna Funder, Wifedom: Mrs Orwell's Invisible Life, UK, Viking, , 290-293 p. (ISBN 9780241482728)

Sources[modifier | modifier le code]

  • Funder, Anna (2023). Wifedom: Mrs Orwell's Invisible Life. UK: Viking. ISBN 9780241482728.
  • (en) William Stansky et Peter Abrahams, The Unknown Orwell, Constable, (ISBN 978-0-09-473460-9)
  • (en) Sylvia Topp, Eileen – The Making of George Orwell, London, Unbound, (ISBN 978-1-78352-708-3)
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