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Utilisateur:Emeltet/Sikait

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Sikait
Image illustrative de l’article Emeltet/Sikait
Quartier occidental de Sikait
Localisation
Pays Drapeau de l'Égypte Égypte
Gouvernorat de la Mer-Rouge
Coordonnées 24° 37′ 54″ nord, 34° 47′ 46″ est
Géolocalisation sur la carte : Égypte
(Voir situation sur carte : Égypte)
Sikait
Sikait
Histoire
Époque Antiquité
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Sikait ou Sikit (arabe: ‏سكيت‎, Sikait/Sikīt), est un des site archéologique du complexe des mines d'émeraude des Mons Smaragdus dans le désert arabique. Il est situé à l'intérieur du Parc national Wadi el-Gemal.

A environ 80 km au sud-ouest de Marsa Alam et à 100 km au nord-ouest de la ville portuaire de Berenice sur la mer Rouge, Sikait est la mine d'émeraude la plus importante des Mons Smaragdus. Elle était la seule zone d'extraction d'émeraudes exploitée à grande échelle sous l'Empire romain. Elle est connue pour sa taille et ses temples troglodytes[1].

Sikait est le toponyme moderne du site, il était autrefois connu sous le nom de Senskis / Senskeitis, Σενσκις / Σενσκείτης[2].

Histoire[modifier | modifier le code]

L'exploitation des mines d'émeraude et de béryl a probablement débuté à l'époque ptolémaïque, s'est considérablement développée sous la domination romaine pour se poursuivre à une échelle plus réduite durant la période islamique jusqu'au XIVe siècle[3].

Sikait est mentionné sur des stèles du début de l'époque romaine : inscription dans la carrière de Wadi Umm Wikala datée de 11 après J.-C., texte gravé sur le temple de Sérapis à Berenike désignant cette région minière comme "le pays de la pierre verte"[4].

Les mines de Sikait et des Mons Samaragdus (dénommés Smaragdos à l'époque) sont citées par de nombreux auteurs anciens[5] :

Les blemmyes auraient pris le contrôle des mines vers le IVe siècle[6]. Elles continuèrent à être exploitées durant la période islamique mais furent progressivement abandonnées suite à la découverte de mines d'émeraudes en Colombie[7].

La mine a été redécouverte en 1816 par le minéralogiste et explorateur français Frédéric Cailliaud[8]. Il dirigeait une expédition au service du wali d'Egypte, Méhémet Ali, pour localiser les anciennes mines de soufre dans le désert oriental. Il trouva les anciennes mines épuisées, mais sa connaissance de la littérature ancienne le conduisit au djebel de Zabarah, le légendaire Mons Smaragdus des textes classiques, et il découvrit des ruines de villes anciennes et des mines d'émeraudes.

Exploitation durant l'antiquité[modifier | modifier le code]

Puits dans les mines d'émeraude près de Sikait.

Plus de 300 chantiers miniers ont été repérés le long des versants du Wadi Sikait dans une quinzaine de zones sur une superficie de 210 000 m2.[9] Les mines étaient creusées dans un schiste à actinolite et biotite (phlogopite), en suivant les veines de quartz/pegmatite[9]. Il s'agissait de chantiers à ciel ouvert, divisés en bancs distribués à différents niveaux, et reliés par un système de rampes. Lorsqu'un filon intéressant était détecté, les travaux se poursuivaient perpendiculairement à la pente par une tranchée, ou sous terre, par des puits, des galeries et d'étroits tunnels parfois interconnectés entre eux[10]. Des niches étaient creusées à intervalles réguliers le long des tunnels, pour accueillir des lampes à huile, permettant d'assurer l'éclairage intérieur. Les marques détectables dans les chantiers miniers évoquent l'utilisation de burins à bords plats, d'une largeur de 10 à 30 mm et d'une longueur allant jusqu'à 30 cm. Plus rarement, des marques en forme de V auraient pu être laissées par des pics pointus[11]. Les minéraux extraits étaient retravaillés à l'extérieur de la mine soit à proximité immédiate, soit dans des bâtiments servant également au stockage. Les beryls ou émeraudes n'étaient pas facettées mais polis probablement avec de la pierre d'emeri. Les bijoux romains n'utilisaient que les prismes naturels, sertis dans des montures métalliques ou percés et enfilés comme des perles[12].

Fouilles archéologiques[modifier | modifier le code]

L'extraction d'émeraudes à Sikait, déjà documentée au 19e siècle, a fait l'objet de plusieurs campagnes archéologiques :

La ville minière[modifier | modifier le code]

La ville minière a été construite en hauteur sur les deux versants de l'oued, sa position élevée permettait de se protéger des éventuelles crues hivernales. L'agglomération possédait plusieurs centaines de constructions construites en pierre locale sur des terrasses reliées entre elles par des escaliers[14].

Village minier de Sikait tel que l'a découvert Frédéric Cailliaud
Village minier de Sikait tel que l'a découvert Frédéric Cailliaud en 1817

Plusieurs temples et deux constructions imposantes ont retenu l'attention des archéologues. ces deux derniers bâtiments ont été dénommés "complexe administratif" et "complexe à six fenêtres". Ils étaient tous deux composés d'un bâtiment central à plusieurs pièces flanqué d'annexes plus petites. Ils ont été daté d'une période allant du IVe au VIe siècle, ce qui correspond à l'occupation des lieux par les Blemmyes. Leur fonction est difficile à déterminer : probablement des espaces résidentiels associés à des espaces de stockage au vu du nombre important de débris de beryl présents dans certaines pièces[15].

Le grand temple[modifier | modifier le code]

Façade du grand temple de Sikait, d'après un dessin de 1821 de Frédéric Cailliaud et son état actuel.

Le grand temple a été creusé dans le roc (hemispeos) probablement au début de la période romaine. Son entrée est flanquée de deux murs, il comprend trois salles, la première salle, la plus grande, comporte deux colonnes massives, la salle suivante est divisée en trois parties de même que la salle la plus profonde qui contient les autels. Ce temple aurait été utilisé jusqu'à une période romaine tardive. Compte tenu des risques d'éboulement, l'intérieur du temple n'avait pas été fouillé durant la campagne 2021[16].

Deux chapelles également creusées dans le roc sont disposées de part et d'autre du grand temple. L'entrée de la chapelle sud encadrée de deux colonnes dispose d'un fronton orné d'un disque solaire entouré de deux serpents. La salle de cette chapelle est de petite dimension (1,43 × 2,68 m), un autel a été taillé dans le mur du fond[16].

Les archéologues découvrirent également une grotte à fonction rituelle au dessus du grand temple[16].

Le Petit temple[modifier | modifier le code]

Façade du petit temple de Sikait, d'après le dessin de 1821 de Frédéric Cailliaud et son état actuel.

Comme le grand temple, le petit temple est un hemispeos, son entrée comporte trois terrasses descendant graduellement vers le wadi. Trois portes encadrées de colonnes donnaient accès à l'intérieur du temple. Le fronton de chaque porte portait un soleil entouré de deux serpents. Le fronton de la porte nord comporte une inscription mentionnant le creusement de plusieurs puits par un dénommé Polyphantos sous le règne de l'empereur Gallien (–) ainsi que la dédicace du temple à Apollon, Serapis et Isis de Senskis (inscription traduite par Bernand[17]). La salle centrale du temple (4,5 × 2,8 m) est entièrement dans le rocher, elle comporte un autel central et une quinzaine de niches creusées dans les murs. Les archéologues ont défini quatre phases d'utilisation du temple de la période romaine à l'antiquité tardive. La création du temple remonte au IIIe siècle (cf inscription), des restes de poteries permettent de définir une deuxième phase d'occupation correspondant à la période durant laquelle les Blemmyes contrôlaient le site. Durant une troisième phase (IVe et Ve siècles), deux salles furent adjointes de part et d'autres de l'entrée du temple, elles servirent probablement au stockage ou au travail du beryl. La dernière phase d'occupation datable correspond à période ommeyade (viie et viiie siècles), en témoigne la découverte de poteries islamiques[18].

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Sergio GARCÍA-DILS DE LA VEGA et al 2021, p. 19-20.
  2. ↑ Joan Oller Guzmán et al 2022, p. n7.
  3. ↑ Robert H. Jennings et al 1993, p. 103.
  4. ↑ a b et c (en) « Sikait. Excavating and Protecting the Emerald Centre of the Ancient World », Egypt Archaeology (consulté le )
  5. ↑ Sergio GARCÍA-DILS DE LA VEGA 2021, p. 19.
  6. ↑ Lola Talik 2022.
  7. ↑ (en) « Egyptian emeralds throughout time », sur Sikait Project, (consulté le )
  8. ↑ F.Cailliaud 1821, p. 71.
  9. ↑ a et b Joan Oller Guzman et al 2022, p. 10.
  10. ↑ Sergio GARCÍA-DILS DE LA VEGA 2021, p. 21.
  11. ↑ Sergio GARCÍA-DILS DE LA VEGA 2021, p. 36.
  12. ↑ Sergio GARCÍA-DILS DE LA VEGA 2021, p. 44.
  13. ↑ (en) « Sikait project », (consulté le )
  14. ↑ (en) « Sikait : the town », sur SIKAIT Excavating and protecting the Emerald Centre of the Ancient World (consulté le )
  15. ↑ Joan Oller Guzmán et al 2021, p. 28.
  16. ↑ a b et c Joan Oller Guzmán et al 2021, p. 29-31.
  17. ↑ Bernand 1977, p. 167-177.
  18. ↑ Joan Oller Guzmán et al 2022, p. 8-9.


Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • Bernand A., Pan du désert, Leiden, E.J. Brill, , 416 p. (ISBN 90-04-04807-3, lire en ligne), p. 167-177
  • Frédéric Cailliaud (1787-1869), Voyage à l'Oasis de Thèbes et dans les déserts situés à l'Orient et à l'Occident de la Thébaïde fait pendant les années 1815, 1816, 1817 et 1818, Paris, Imprimerie royale, , 120 p. (BNF 31898148, lire en ligne), p. 71-73, pl.IV-VII
  • (pl) Piotr Osypiński, « Sikait / Szmaragdowa Góra (Egipt) – badania archeologiczne w 2011r. » [archive du 11 de noviembre de 2011], 20 de noviembre de 2011
  • Sergio Garcia-Dils de La Vega, Joan Oller Guzman, David Fernandez Abella et Vanesa Trevin Pita, « The Emerald Mines of Wadi Sikait (Egypt) from a Diachronic Perspective. Results of the 2020 and 2021 Seasons of the Sikait Project », Trabajos de Egiptología, no 12,‎ , p. 19-48 (lire en ligne [PDF])
  • (en) Joan Oller Guzmán, David Fernández Abella, Vanesa Trevín Pita, Oriol Achón Casas, Sergio García-Dils De la Vega et Fátima Sánchez Blanco, « Emerald Mining During the Roman Period in the Egyptian Eastern Desert : Recent Evidence from Wadi Sikait », Thetis, no 26,‎ , p. 25-35 (lire en ligne Accès libre [PDF])
  • (en) Mohsen Manutchehr-Danai, Dictionary of gems and gemology, Regensburg, Springer, (ISBN 978-3-540-72795-8)
  • (en) Joan Oller Guzmán, Sergio García-Dils de la Vega, David Fernández Abella, José María Carrasco López, Hans Albert Gilg, Delia Eguiluz Maestro, Adriana Molina Pérez et Estefania Martín García, « Results of the 2022 Season in the Beryl Mining Area of Wadi Sikait: Excavations in Sikait and Documentation of the Emerald Mines », Thetis, no 27,‎ , p. 8-12, Taf. I-XII (lire en ligne [PDF])
  • (en) Robert H. Jennings, Robert C. Karnmerling, Andre Kovaltchouk, Gustave R Calderon, Mohamed K. El Baz et John I. Koivula, « Emeralds and green beryls of upper Egypt », GEMS & GEMOLOGY,‎ , p. 100-115 (lire en ligne [PDF])
  • Lola Talik, « Des nomades auraient possédé des mines d’émeraude de l’Empire romain en Égypte », GEO,‎ (lire en ligne)
  • Lola Talik, «  », GEO,‎ 4 mars 2022 (lire en ligne [archive])

Liens externes[modifier | modifier le code]

(en) « SIKAIT Excavating and protecting the Emerald Centre of the Ancient World (1994-2003) », sur https://www.egypt-archaeology.com/index.html

(en) « Sikait Project (2016-2022) », (consulté le )

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