Théorème de Liouville (hamiltonien)

En physique, le théorème de Liouville, nommé d'après le mathématicien Joseph Liouville, est un théorème utilisé par le formalisme hamiltonien de la mécanique classique, mais aussi en mécanique quantique et en physique statistique. Ce théorème dit que le volume de l'espace des phases est constant le long des trajectoires du système, autrement dit ce volume reste constant dans le temps.

Équation de Liouville

L'équation de Liouville décrit l'évolution temporelle de la densité de probabilité $\rho$ dans l'espace des phases. Cette densité de probabilité est définie comme la probabilité pour que l'état du système soit représenté par un point à l'intérieur du volume $\Gamma$ considéré.

En mécanique classique

On utilise les coordonnées généralisées $(q,p)$ où $N$ est la dimension du système. La densité de probabilité $\rho (p,q)$ est définie par la probabilité $\rho (p,q)\,d^{N}q\,d^{N}p$ de rencontrer l'état du système dans le volume infinitésimal $d^{N}q\,d^{N}p$.

Lorsqu'on calcule l'évolution temporelle de cette densité de probabilité $\rho (p,q)$, on obtient :

${\frac {d\rho }{dt}}={\frac {\partial \rho }{\partial t}}+\sum _{i=1}^{N}\left[{\frac {\partial \rho }{\partial q_{i}}}{\dot {q}}_{i}+{\frac {\partial \rho }{\partial p_{i}}}{\dot {p}}_{i}\right]=0$

Démonstration

On part du fait que $\rho (p,q)$ est une grandeur qui se conserve lors de son déplacement dans l'espace des phases, on peut donc écrire son équation de conservation locale, c'est-à-dire pour tout élément de volume élémentaire dans l'espace des phases on a

${\frac {\partial \rho }{\partial t}}+\mathrm {div} (\rho {\vec {v}})=0$,

soit encore en développant

${\frac {\partial \rho }{\partial t}}+({\vec {\mathrm {grad} }}\ \rho ).{\vec {v}}+\rho (\mathrm {div} {\vec {v}})=0$,

où ${\vec {v}}$ désigne la « vitesse » ou changement de $\rho (p,q)$ par rapport aux composantes de p et q dans l'espace des phases, c'est-à-dire

${\vec {v}}\ =\ {\begin{pmatrix}{\dot {p_{1}}}\\...\\{\dot {p_{N}}}\\{\dot {q_{1}}}\\...\\{\dot {q_{N}}}\end{pmatrix}}$.

La démonstration repose sur le fait que la divergence de cette « vitesse » dans l'espace des phases est nulle, en effet :

$\mathrm {div} \ {\vec {v}}\ =\ \sum _{i=1}^{N}\left[\ {\frac {\partial {\dot {q}}_{i}}{\partial q_{i}}}\ +\ {\frac {\partial {\dot {p}}_{i}}{\partial p_{i}}}\ \right]$,

en utilisant les équations canoniques de Hamilton ${\dot {q}}_{i}\ =\ {\frac {\partial H}{\partial p_{i}}}$ et ${\dot {p}}_{i}\ =\ -{\frac {\partial H}{\partial q_{i}}}$ il vient

$\mathrm {div} \ {\vec {v}}\ =\ \sum _{i=1}^{N}\left[\ {\frac {\partial ^{2}H}{\partial q_{i}\partial p_{i}}}-{\frac {\partial ^{2}H}{\partial p_{i}\partial q_{i}}}\ \right]=0$.

Finalement, l'équation de conservation de $\rho (p,q)$ s'écrit

${\frac {\partial \rho }{\partial t}}+(\mathrm {grad} \ \rho ).{\vec {v}}\ =\ 0$.

Il ne reste alors plus qu'à développer le terme $(\mathrm {grad} \ \rho ).{\vec {v}}$ ce qui donne

${\frac {\partial \rho }{\partial t}}+\sum _{i=1}^{N}\left[{\frac {\partial \rho }{\partial q_{i}}}{\dot {q}}_{i}+{\frac {\partial \rho }{\partial p_{i}}}{\dot {p}}_{i}\right]\ =\ 0$,

on reconnait finalement dans le terme de gauche l'expression de ${\frac {d\rho }{dt}}$.

On peut utiliser les équations canoniques de Hamilton en les remplaçant dans l'équation précédente :

${\dot {q}}_{i}\ =\ {\frac {\partial H}{\partial p_{i}}}\quad ;\qquad {\dot {p}}_{i}\ =\ -{\frac {\partial H}{\partial q_{i}}}$,

on obtient le résultat

${\frac {\partial }{\partial t}}\rho (p,q,t)=-\{\,\rho (p,q,t),H\,\}=\{\,H,\rho (p,q,t)\,\}$,

où $\{,\}$ désigne les crochets de Poisson.

En mécanique quantique

D'après le principe de correspondance, on peut rapidement en déduire l'équation de Liouville en mécanique quantique :

${\frac {1}{i\hbar }}[{\hat {H}},{\hat {A}}(t)]=\left\{{\hat {H}},{\hat {A}}\right\}+O(\hbar ^{2})$

d'où on déduit :

${\frac {\partial }{\partial t}}{\hat {\rho }}={\frac {i}{\hbar }}[{\hat {\rho }},{\hat {H}}]$

Ici, ${\hat {H}}$ est l'opérateur hamiltonien et $\rho$ la matrice densité. Parfois cette équation est aussi nommée l'équation de Von Neumann.

Théorème de Liouville

De l'équation de Liouville plus haut, on déduit le théorème de Liouville, qui peut s'énoncer comme suit

Théorème de Liouville —  La fonction de distribution est constante le long de n'importe quelle trajectoire de l'espace des phases

ou encore sous la forme

Théorème de Liouville —  Le volume d'une région de l'espace des phases reste constant lorsqu'on suit cette région dans le temps

Cela revient à dire que le volume V de l'espace des phases est invariant par rapport au temps : ${\frac {dV}{dt}}=0$

Démonstration

${\frac {dV}{dt}}=\iint {\vec {d}}S.{\vec {v}}$

où ${\vec {v}}$ est le vecteur vitesse et ${\vec {S}}$ un vecteur surface de V
et à l'aide du théorème de Green-Ostrogradski, on trouve

${\frac {dV}{dt}}=\iint {\vec {d}}S.{\vec {v}}=\iiint dV\mathrm {div} {\vec {v}}=0$

car divergence du vecteur « vitesse » est nul.

Voir aussi

• Mécanique hamiltonienne
• Espace des phases
• Hypothèse ergodique
• Matrice densité

Bibliographie

• C. Cohen-Tannoudji, B. Diu et F. Laloë, Mécanique quantique [détail de l’édition]
• Albert Messiah, Mécanique quantique [détail des éditions]