Table de Poncet
La table de Poncet, plateforme Poncet ou monture Poncet est un type de monture équatoriale inventée dans les années 1970 par un astronome amateur français, Adrien Poncet. Son plateau principal, guidé par deux galets qui roulent sur un plan incliné, est animé d'un mouvement de rotation motorisable autour d'un pivot polaire, afin de permettre à tout appareil qui en est solidaire de suivre le mouvement apparent des étoiles dans le ciel nocturne.
Ce perfectionnement des instruments d'observation céleste à monture azimutale du type télescope de Dobson peut être fabriqué à bon marché avec des matériaux simples et des outils classiques, ce qui a fait son succès auprès des astronomes amateurs[1].
Origines et utilisation[modifier | modifier le code]
La plateforme est inventée dans les années 1970 par Adrien Poncet[Note 1], un amateur d'astronomie[Note 2] aux travaux duquel la revue française Ciel et Espace a alors déjà consacré plusieurs articles[5],[Note 3].
Son objectif est d'ajouter la capacité de suivi équatorial à un instrument d'optique classique à simple monture azimutale. L'idée de base consiste à installer l'instrument sur une table entraînée dans une rotation d'amplitude limitée autour d'un axe visant l'étoile polaire[6]. La table repose ainsi sur un pivot fixe et sur deux galets qui se déplacent dans le plan équatorial en roulant sur une plaque judicieusement inclinée[Note 4] dite « secteur lisse »[6],[7].
Dans l'esprit de l'inventeur éponyme du télescope Dobson, qui promouvait l'utilisation de matériaux recyclés accessibles à tous afin de démocratiser l'observation du ciel[5], Adrien Poncet réalise son prototype originel pour son télescope newtonien de 150 mm de diamètre[5] en contreplaqué, avec un pivot à clou, un plan incliné recouvert de formica pour faciliter les glissements[8] et des boîtes en plastique de pellicules photo pour les pieds.
La publication de l'invention dans le numéro de janvier 1977 du magazine Sky & Telescope[5] et sa simplicité de mise en œuvre la popularisent dans le milieu de l'astronomie amateur aux États-Unis[9][source insuffisante], puis en Europe. Le concept a ainsi été utilisé pour porter de multiples instruments, du simple appareil photographique à des bâtiments d'observatoire entiers[10].
La faible hauteur de la monture lui confère une bonne stabilité[5]. Le seul réglage précis est celui de l'angle du plan incliné, qui doit correspondre à celui de l'équateur céleste. Il suffit ensuite à l'astronome amateur de fixer son télescope sur la monture pour obtenir la fonction supplémentaire de suivi dans la direction de l'ascension droite, avec suffisamment de précision pour l'observation à un grossissement élevé ou pour l'astrophotographie.
Limitations et améliorations[modifier | modifier le code]
La monture de Poncet ne permet cependant guère les suivis d'une durée supérieure à une heure (soit 15° de rotation)[5], en raison du risque de basculement de l'appareil[11] : une étape de « réinitialisation » est alors nécessaire[12]. En outre, la plateforme doit être conçue en fonction de la latitude relativement précise où elle va être utilisée, et ne permet donc pas un usage nomade ou la large commercialisation d'un modèle unique[12],[5]. Enfin, la position inclinée des galets et du pivot leur fait subir de fortes contraintes mécaniques quand l'instrument supporté est lourd[5].
Des améliorations ont été par la suite apportées à l'invention, notamment par Alan Gee, qui a proposé une surface d'appui cylindrique plus complexe pour remplacer le plan incliné, ou par Georges d'Autume qui a eu recours à un système de roulement conique sophistiqué[6].
Des variantes sont équipées d'un viseur pour dégrossir la mise en station polaire. En revanche l'impossibilité définitive d'y installer un cadran gradué ne permet pas de recourir aux coordonnées équatoriales pour pointer précisément un objet[5].
De nombreux amateurs continuent à motoriser la rotation de leur télescope avec la table Poncet[5].
Notes et références[modifier | modifier le code]
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Poncet Platform » (voir la liste des auteurs).
Notes[modifier | modifier le code]
- Né à Chaumont en 1902, mort en 1996[2]. Il était propriétaire en 1948 d'une entreprise de lapidage qui employait une trentaine de salariés[3] dans sa ville de Saint-Claude dans le département français du Jura.
- Il est membre en 1968 de la Société astronomique de France[4].
- Il a par exemple proposé, sous le nom de Eclipse maker, un dispositif d'observation des éclipses (Ciel et Espace, n°161).
- Incliné précisément pour être perpendiculaire à l'axe polaire[5].
Références[modifier | modifier le code]
- (en) Stephen F. Tonkin, Amateur telescope making, p. 129-132
- « Série 1S, documentation historique locale » [PDF], sur Archives de Saint-Claude,
- « Monument de Saint-Claude (39200) - usine de taille de pierre pour la joaillerie et l'industrie dite diamanterie Henri Favre - Actuacity », sur actuacity.com (consulté le )
- A. Hamon, « Société astronomique de France, compte-rendu de séance », sur adsabs.harvard.edu, (consulté le )
- « La table équatoriale motorisée pour Dobson d'Adrien Poncet, ou table de Poncet », Girafe Infos, , p. 11-13 (lire en ligne)
- Georges d'Autume, « Un télescope Dobson équatorial », Ciel et Espace, , p. 74-75 (lire en ligne)
- Pierre Bourge, Mon télescope et mon observatoire : pourquoi pas, (lire en ligne), p. 147, La monture à plan équatorial d'Adrien Poncet
- Pierre Bourge, A l'affut des étoiles, (lire en ligne), La monture équatoriale d'Adrien Poncet
- « Table équatoriale », sur Webastro (consulté le )
- Peter L. Manly, Unusual telescopes, page 101
- Stephen F. Tonkin, Amateur telescope making - page 129
- « L’invention de la plateforme équatoriale pour télescopes à base hémisphérique | Pierre Lemay » (consulté le )
