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Durant la majeure partie de la période anglo-saxonne, l'Angleterre est occupée par un certain nombre de peuples. Sept d'entre eux ont été réunis a posteriori sous le nom d'Heptarchie : il s'agit des Angles de l'Est (dans le Norfolk et le Suffolk), des Kentiens (dans le Kent), des Merciens (dans les Midlands), des Northumbriens (dans le Yorkshire et le Northumberland), des Saxons de l'Est (dans l'Essex), des Saxons du Sud (dans le Sussex) et des Saxons de l'Ouest (dans les comtés du sud-ouest). Cette liste est partielle et partiale, puisqu'elle ignore des entités importantes comme les Hwicce (autour de Gloucester), le Lindsey (autour de Lincoln) ou les Magonsæte (autour de Hereford). Le découpage actuel de l'Angleterre en comtés reflète en partie ces divisions.

Il n'existe pas de continuité dans l'occupation urbaine entre les périodes romaine et anglo-saxonne. Des comptoirs commerciaux importants commencent à se développer au VII^e siècle à Eoforwic (York), Gipeswic (Ipswich), Hamwic (Southampton) et Lundenwic (Londres). Des résidences royales sont également attestées, par exemple Tamworth en Mercie, Yeavering en Northumbrie ou Winchester au Wessex. Les attaques vikings du IX^e siècle entraînent l'abandon des comptoirs côtiers ou leur déplacement vers des sites mieux défendus : Lundenwic laisse place à Lundenburg, installée à l'intérieur de l'ancienne enceinte romaine (l'actuelle Cité). Les burhs d'Alfred le Grand constituent le noyau d'une nouvelle vie urbaine militaire et économique.

Plusieurs centaines de monastères sont fondés en Angleterre entre les VII^e et IX^e siècle. On peut citer les abbayes de Croyland, Ely, Lindisfarne, Medeshamstede (Peterborough) ou Wearmouth-Jarrow. Le découpage diocésain de l'Angleterre, avec les deux archevêchés de Cantorbéry et York, trouve ses origines dans la période anglo-saxonne, même si de nombreux sièges épiscopaux sont déplacés après la conquête normande.

Atlas des principaux peuples et royaumes anglo-saxons
Cartes de l'Angleterre anglo-saxonne sur Commons
L'Est-Anglie.
L'Essex.
Les Hwicce.
Le Kent.
Le Lindsey.
Les Magonsæte.
La Mercie.
La Northumbrie.
Le Sussex.
Le Wessex.