Excelsior Motor Manufacturing & Supply Company
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| Excelsior Motor Manufacturing & Supply Company | |
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| Création | 1907 |
|---|---|
| Dates clés | 1917 : fusion avec Henderson Motorcycle |
| Disparition | 1931 |
| Personnages clés | Ignaz Schwinn (PDG de Excelsior-Henderson) |
| Slogan | The Premier Motor Company |
| Siège social | Chicago, Illinois États-Unis
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| Activité | Construction automobile |
| Produits | Motos (2 cylindres) |
| Site web | www.excelsior-henderson.com |
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Excelsior Motor Manufacturing & Supply Company était une fabrique américaine de motos créée en 1907 et basée à Chicago[1]. En 1912, la compagnie fut rachetée par Ignaz Schwinn, propriétaire des vélos Arnold, Schwinn & Co. [2]. La même année, une Excelsior fut la première moto à être officiellement chronométrée à une vitesse de 100 milles par heure (161 kilomètres par heure) [3]. La Société Henderson Motorcycle est devenue une division d'Excelsior quand Schwinn racheta Henderson en 1917 [4]. En 1928, Excelsior était le troisième fabricant de motos aux États-Unis derrière Indian et Harley-Davidson. La Grande Dépression convainquit Schwinn de fermer Excelsior en .
Excelsior BigX
[modifier | modifier le code]Durant les années 1910 et 1920, le pilier de la production d'Excelsior était le Modèle BigX de 61ci (1.000 cm3). Elle avait un moteur V-twin IOE, d'abord équipée d'une transmission à 2 vitesses par courroie puis d'une boîte de vitesses à 3 rapports. Les couleurs disponibles étaient le gris avec panneaux rouges au début de sa production, le «modèle militaire» de la fin de cette période était quant à lui couleur kaki (une nuance vert-brun). Les modèles des années 1920 étaient peints en bleu très foncé avec de fines rayures dorées. Beaucoup de ces motos furent exportées, l’Europe et l’Australie en recevant un certain nombre. Dans les années 1920, un très petit nombre de BigX furent équipées de moteurs de 74 ci (1.200 cm3). La production de la BigX se poursuivit jusqu'en 1924, date à laquelle elle fut remplacée par la SuperX.
Excelsior Super X
[modifier | modifier le code]Excelsior présenta son modèle Super X en 1925. La Super X était la première moto américaine dotée d'un moteur bicylindre en V de 45 ci (737 cm3). Elle fut conçu pour concurrencer l'Indian Scout [5] de plus petite cylindrée. En réponse à la popularité de la Super X, Indian porta tout d'abord la cylindrée de sa Scout à 45 ci également, puis présenta sa nouvelle 101 Scout [6]. Harley-Davidson présenta également une moto de 45 ci, le modèle D.
Compétition
[modifier | modifier le code]Joe Petrali, le fameux pilote moto américain des années 1920, persuada Ignaz Schwinn de relancer Excelsior en compétition. Il aida la compagnie à concevoir plusieurs moteurs de course qui s'avérèrent être de grands succès entre les mains de pilotes talentueux. Fait unique, Ignaz Schwinn accepta de laisser Petrali piloter sa propre Harley-Davidson sur des pistes où il pensait qu'elle était plus compétitive que ses modèles. En 1927 Petrali remporta pour Excelsior son premier championnat des 10 km AMA sur piste de terre devant les pilotes Harley sur le Milwaukee Mile.
En 1929, Petrali commença son aventure en Hill-Climbing avec la marque, remportant les championnats nationaux sur des Excelsior de 45 et 61 ci à Muskegon, Michigan. La grosse Excelsior de 61ci (1.000 cm3) construite sur mesure par Petrali était affectueusement surnommée "Big Bertha". À son guidon, il devint le premier pilote à franchir de nombreuses montées historiques du circuit.
Fin de la marque
[modifier | modifier le code]En 1929, le krach boursier et la Grande Dépression qui en résultèrent firent chuter les ventes de motos. À l'été 1931, Schwinn convoqua ses chefs de département pour une réunion au siège d’Excelsior. Il leur dit carrément, sans aucune indication préalable : « Gentlemen, today we stop » (« Messieurs, aujourd'hui nous arrêtons »). Schwinn estimait que la dépression pourrait facilement durer huit ans et même s'aggraver. Malgré un carnet de commandes bien rempli, Schwinn choisit ainsi de réduire radicalement ses engagements commerciaux à son cœur d'activité : la fabrication de vélos. Toutes les opérations chez Excelsior prirent fin en [7].
Références
[modifier | modifier le code]- Hugo Wilson, The Ultimate Motorcycle Book, London, UK, Dorling Kindersley, , 192 p. (ISBN 0-7513-0043-8), « Other Classics », p. 41
- Hugo Wilson, The Encyclopedia of the Motorcycle, Londres, Dorling Kindersley, , 320 p. (ISBN 0-7513-0206-6), « The A-Z of Motorcycles », p. 58
« The company was taken over by bicycle maker Ignatz Schwinn in 1912 and he remained in control until Excelsior production ended in 1931. »
- Jerry Hatfield, Standard Catalog of American Motorcycles 1898-1981 : The Only Book to Fully Chronicle Every Bike Ever Built, Iola, WI USA, Krause Publications, (ISBN 978-0-89689-949-0, LCCN 2005922934, lire en ligne), « Excelsior », p. 97
« The highlight of Excelsior sporting achievements happened at the end of 1912, when rider Lee Hummiston became the first motorcyclist in the world to be officially timed at 100 mph. »
- Hatfield, Jerry H., Standard catalog of American motorcycles, 1898-1981, Krause Publications, (ISBN 0-87349-949-2, 9780873499491 et 9780896899490, OCLC 64391722, lire en ligne)
- « Pioneers of American Motorcycle Racing, Chapter 22 », sur www.statnekov.com (consulté le )
- Hugo Wilson, The Encyclopedia of the Motorcycle, Londres, Dorling Kindersley, , 104–105 p. (ISBN 0-7513-0206-6), « The A-Z of Motorcycles »
« When Excelsior created the 45cu. in. class with the introduction of its Super X model in 1925 (see p.59), Indian responded with a bored and stroked 45cu. in. version of the Scout, introduced alongside the original model in 1927. »
- « Henderson History: Detroit », sur www.hendersonmotorcycle.com (consulté le )
