Edmond About
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photographié par Nadar.
Edmond François Valentin About, né le 14 février 1828 à Dieuze (Meurthe) et mort le 16 janvier 1885 à Paris, est un écrivain, journaliste et critique d'art français.
Biographie
Fils d'épicier, il fait ses études au petit séminaire, puis entre au Lycée Charlemagne où il devient un élève brillant et remporta le prix d'honneur de philosophie au Concours général. Il entre ensuite à l'École normale supérieure en 1848.
ll est nommé en 1851 membre de l'École française d'Athènes et séjourne deux ans en Grèce en compagnie de l'architecte Charles Garnier. Il séjourne en Égypte en 1867-1868. Il participe aussi au voyage inaugural de l'Orient-Express en 1883. Il tire de chacun de ses voyages des ouvrages satiriques qui marquèrent. La Grèce contemporaine (1854) remporta un grand succès tout en insistant sur l'écart entre le mythe grec fondé sur l'Antiquité et la réalité contemporaine. Le Roi des montagnes ridiculise le mythe romantique du pallikare, guerrier-bandit héros de la guerre d'indépendance grecque. Le Fellah décrit comment un paysan égyptien élevé en Europe devient une personnalité dans son pays et finit par épouser une Anglaise, fascinée par l'exotisme. De Pontoise à Stamboul parodie le célèbre Itinéraire de Paris à Jérusalem de Chateaubriand.
Edmond About est également un critique d'art acerbe, très disposé à railler les peintres d'avant-garde. Ses comptes rendus de Salon en 1855 et 1857, d'une savoureuse verve comique, éreintent notamment les prétentions du réalisme de Gustave Courbet et appellent à la prudence face à ce qu'il considère comme une brèche ouverte à l'anarchie dans l'art.
Favorable au Second Empire et violemment anticlérical, il se fait connaître comme polémiste. En 1871, il rallie la Troisième République et soutient la politique de Thiers. Il entre alors au XIXe siècle dont il devient rédacteur en chef. En 1881, il s'installe avec sa famille au château de Grouchy à Osny dans le Val-d'Oise. Il était franc-maçon.[1]
Edmond About est aussi un auteur comique tant il sait manier la satire. Il connaît la célébrité grâce à ses nouvelles au style vif, clair et concis, et à ses romans qui évoquent des situations imaginaires, souvent inspirées par les progrès de la science. Mariages de Paris (1856), Le Roi des montagnes (1857), L'Homme à l'oreille cassée (1862) ou Les Mariages de province (1868) sont autant de succès d'éditions. Élu à l'Académie française en 1884, il meurt avant d'avoir pu prononcer son discours de réception.
Sa tombe au Cimetière du Père-Lachaise est ornée par une statue réalisée par le sculpteur Gustave Adolphe Désiré Crauk qu'il avait apprécié dans ses commentaires du salon de 1857.
Œuvres
- 1854 : La Grèce contemporaine
- 1856 : Mariages de Paris
- 1856 : Le Roi de la montagne
- 1862 : L'homme à l'oreille cassée
- 1862 : Le Nez d'un notaire
- 1868 : Les Mariages de province
- 1869 : Le Fellah
- 1880 : Le Roman d'un brave homme
- 1884 : De Pontoise à Stamboul.
La Prusse en 1860 (31 pages, E. Dentu, Paris) est une parfaite illustration de l'opinion favorable qu'Edmond About avait de l'Empire et de Napoléon III. Elle se manifeste en particulier par une germanophilie appuyée, qui se précise en austrophobie (État organisateur du traité de Vienne, clérical) et en prussophilie (État plus ouvert, dynamique). Ces opinions reflètent la politique menée par Napoléon III, qui se solda par un échec : Woerth, Gravelotte et Sedan modifièrent complètement dans l'opinion française l'image du Prussien.
Liens externes
- Voir [1]
- Plusieurs romans en texte intégral : [2] [3] [4][5]
- Un article évoquant son activité de critique d'art dans une revue numérique : "Le réalisme de Gustave Courbet, de l'art démocratique à l'anarchie" par Thomas Schlesser dans Images-Re-vues numéro 1 : [6]
