The Bell Curve

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The Bell Curve
Auteur Richard J. Herrnstein, Charles Murray
Pays Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Essai sociologique et psychologique
Éditeur Free Press
Date de parution Septembre 1994
Nombre de pages 845
ISBN 0-02-914673-9
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The Bell Curve: Intelligence and Class Structure in American Life est un livre controversé paru en 1994, écrit par le psychologue Richard J. Herrnstein et le politologue Charles Murray, tous deux américains. Leur idée la plus controversée porte sur le lien qu'ils établissent entre la race et le niveau de connaissance, en suggérant de mener des politiques en conséquence.

Leur thèse, majoritairement considérée comme pseudo-scientifique[réf. nécessaire], est que le QI serait un élément déterminant de caractéristiques comme les revenus, le rendement au travail, les enfants hors mariage, la criminalité et qu'il serait même plus déterminant que le statut socioéconomique des parents. Ils définissent une « élite cognitive » comme étant composée des personne dont le QI est le plus élevé dans la population et qui vivrait séparée du reste de la population dont le QI est plus faible, ce qui contribuerait à créer des injustice aux Etats-Unis.

Ils abordent en particulier la question des différences d’intelligence selon l’appartenance ethnique, soit la thématique liée à la comparaison entre race et intelligence. Les auteurs ont affirmé que les différences de QI moyen entre les groupes raciaux et ethniques sont au moins en partie d’origine génétique, une opinion qui est maintenant considérée comme discréditée par la science dominante[1],[2],[3].

De nombreuses références et sources utilisées dans le livre provenaient de défenseurs de la pureté raciale, dont la recherche a été financée par l’organisation suprémaciste blanche "Pioneer Fund"[4]. Bien que le livre ait suscité beaucoup de critiques et d'oppositions, certaines personnalités ont aussi pris sa défense. Cette polémique a abouti à la sortie d'un livre de Russell Jacoby et Naomi Glauberman[5] nommé The Bell Curve Debate.

Origine du titre[modifier | modifier le code]

La courbe en cloche de la répartition de la population par QI, qui donne son nom au livre.

Le titre The Bell Curve (La courbe en cloche) fait référence à la répartition théorique de la population par QI, dont la représentation est une courbe de Gauss, aussi appelée « courbe en cloche ». Cette courbe est représentée sur la couverture du livre. L'objectif des auteurs aurait été d'expliquer les variations de l’intelligence dans la société américaine et de mettre en garde contre certaines conséquences de cette variation. Ils ont donc proposé des politiques sociales pour atténuer les conséquences de ce constat.

Sommaire[modifier | modifier le code]

Le livre n'a jamais été édité en France mais des versions Anglophones sont disponibles à l'achat sur internet[6].

Sommaire détaillé
Parties Chapitres Traduction
Introduction Introduction
PART I. THE EMERGENCE OF A COGNITIVE ELITE 1 Cognitive Class and Education 1900-1990 L'ÉMERGENCE D'UNE ÉLITE COGNITIVE Niveau cognitif et éducation
2 Cognitive Partitioning By Occupation Répartition cognitive par profession
3 The Economnic Pressure to Partition La pression économique pousse à la partition
4 Steeper Ladclers, Narrower Gates Pente plus raide, voix plus étroites
PART II. COGNITIVE CLASSES AND SOCIAL BEHAVIOR 5 Poverty NIVEAU COGNITIF ET COMPORTEMENT SOCIAL Pauvreté
6 Schooling Scolarisation
7 Unemployment, Idleness, and Injury Chômage, inactivité et handicap
8 Family Matters Héritage familial
9 Welfare Dependency Dépendance à l'aide sociale
10 Parenting Parenté
11 Crime Criminalité
12 Civility and Citizenship Civilité et citoyenneté
PART III. THE NATIONAL CONTEXT 13 Ethnic Differences in Cognitive Ability LE CONTEXTE NATIONAL Différence de capacités cognitives selon les ethnies
14 Ethnic Inequalities in Relation to IQ Inégalité ethnique par rapport au QI
15 The Demography of Intelligence La démographie de l'intelligence
16 Social Behavior and the Prevalence of Low Cognitive Ability Le comportement social et l'importance des capacités cognitives
PART IV. LIVING TOGETHER 17 Raising Cognitive Ability VIVRE ENSEMBE Augmenter les capacités cognitives
18 The Leveling of American Education Le nivellement de l'éducation Américaine
19 Affirmative Action in Higher Education Action positive dans l'enseignement supérieur
20 Affirmative Action in the Workplace Action positive sur le lieu de travail
21 The Way We Are Headed La direction que nous suivons
22 A Place for Everyone Une place pour tous
APPENDIXES 1 statistics for People Who Are Sure They Can't Learn Statistics Appendices Statistiques pour les personnes qui n'ont pas appris les statistiques
2 Technical Issues Regarding the National Longitudinal Survey of Youth Problèmes techniques concernant l'enquête longitudinale sur la jeunesse
3 Technical Issues Regarding the Armed Forces Qualification Test as a Measure of IQ Questions techniques concernant les tests de qualification liés au QI dans les forces armées.
4 Regression Analyses from Part II Analyse de la régression en partie II
5 Supplemental Material for Chapter Documents supplémentaires au chapitre 13
6 Regression Analyses from Chapter Analyse de la régression du chapitre 14
7 The Evolution of Affirmative Action in the Workplace L'évolution de l'action positive sur le lieu de travail
 

Controverses[modifier | modifier le code]

The Bell Curve a provoqué lors de sa publication de multiples réactions par rapport à la théorie qu’il propose. Les auteurs du livre ont notamment été accusés de défendre le racialisme et l’eugénisme et l'on a pointé la fragilité de leur méthode et de leurs arguments[7].

Cinquante-deux personnes désignées comme spécialistes du domaine de l'intelligence ont soutenu les conclusions de ce livre lors de la publication de la tribune Mainstream Science on Intelligence. Parmi eux, le psychologue suprémaciste Richard Lynn, qui a publié par la suite The Global Bell Curve où il tente d'étendre l'étude et les conclusions de l'ouvrage, qui ne concernent que les États-Unis, à d'autres pays.

Des livres ont été écrits en réponse à leur thèse, comme The Bell Curve Debate, où de nombreux auteurs s’expriment contre les théories de Herrnstein et Murray[8], ou l'ouvrage du paléontologue américain Stephen Jay Gould qui dresse dans The Mismeasure of Man[9] une histoire et une critique des méthodes statistiques et des motivations culturelles qui sous-tendent la théorie du déterminisme biologique ou Inequality by Design : Cracking the Bell Curve Myth, dont les auteurs démontrent les erreurs de Hernstein et Murray[10].

Éditions[modifier | modifier le code]

  • (en) The Bell Curve: Intelligence and Class Structure in American Life, New York, Free Press, 1994

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Gavin Evans, « The unwelcome revival of 'race science' », The Guardian,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  2. ↑ Eric Turkheimer, Kathryn Paige Harden et Richard E. Nisbett, « There's still no good reason to believe black-white IQ differences are due to genes » [archive du ], sur Vox, Vox Media, (consulté le )
  3. ↑ Aaron Panofsky, Kushan Dasgupta et Nicole Iturriaga, « How White nationalists mobilize genetics: From genetic ancestry and human biodiversity to counterscience and metapolitics », American Journal of Physical Anthropology, vol. 175, no 2,‎ , p. 387–398 (PMID 32986847, PMCID 9909835, DOI 10.1002/ajpa.24150, S2CID 222163480)
  4. ↑ Rosenthal, S. J. (1995). The Pioneer Fund: PROD. The American Behavioral Scientist, 39(1), 44.
  5. ↑ The Bell Curve Debate: History, Documents, Opinions, New York, Times Books, (ISBN 0-8129-2587-4, LCCN 95003797, lire en ligne Inscription nécessaire)
  6. ↑ The Bell Curve en France, Documents, Opinions, (lire en ligne)
  7. ↑ (en-US) Condé Nast, « 1994 11 28 139 TNY CARDS 000151884 », sur The New Yorker, (consulté le )
  8. ↑ (en) Christopher F. Chabris, « IQ Since "The Bell Curve" », harvard.edu,
  9. ↑ (en) The Mismeasure of Man, Stephen Jay Gould, 1981
  10. ↑ Rick Fantasia, « Sociologues contre pyromanes », sur Le Monde diplomatique, (consulté le )

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • Rick Fantasia, « Sociologues contre pyromanes », Le Monde diplomatique, , p. 7, présentation du livre Inequality by Design : Cracking the Bell Curve Myth, [lire en ligne]
  • Éric Fassin, « Discours sur l’inégalité des races. The Bell Curve : polémique savante, rhétorique raciale et politique publique », Hérodote, 1997/2, no 85, p. 61-88.
  • (en) Claude Fischer, Michael Hout, Martin Sanchez Jankowski, Samuel Lucas, Ann Swidler & Kim Voss, Inequality by Design : Cracking the Bell Curve Myth, Princeton, Princeton University Press, 1996, 318 p.
  • Steven Fraser, The Bell Curve Wars, Basic Books, New York, 1995 (ISBN 978-0465006939)
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