Basse-cour

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Le terme basse-cour a quatre acceptions, selon l'époque :

• Initialement, il s'agissait de la zone enceinte par une fortification castrale ou de cette enceinte elle-même. Les premiers châteaux forts médiévaux étaient constitués sur le modèle motte et basse-cour, ou motte castrale.
• Au XIIIe siècle, avec l'apparition de château à double enceinte, le terme désigne la partie entre ces deux enceintes (appelé aussi lice). Elle servait de refuge pour les habitants du fief en cas de conflit, en contre partie ils devaient la corvée seigneuriale. Entre le donjon et l'enceinte intérieure se trouve la haute-cour.

• Au sens propre et agricole, le terme basse-cour ou basse-cour d'élevage désigne l'élevage de petits animaux (poule, lapin, canard, ...) dans la cour attenante à une habitation à la campagne.
• Au sens figuré, par extension et inversion de sens (alors que historiquement le qualificatif bas est mélioratif, il est aujourd'hui péjoratif), le terme basse-cour désigne aujourd’hui la zone basse, donc inférieure, d'un lieu et, par métonymie, la volaille désigne alors les personnes de ce lieu.

Voir aussi

• Haute Cour