Aphaïa

Aphaïa ou Aphéa (en grec ancien Ἀφαία / Aphaía) est une déesse préhellénique de la lumière, sœur (ou fille ?) de Léto.

Mythe

Aphaïa est identifiée à la nymphe crétoise Britomartis par Pausanias et Antoninus Liberalis. Elle aurait été fille (ou sœur ?) de Léto et donc demi-sœur d'Apollon et Artémis. Elle faisait partie de la suite de cette dernière qui veillait sur elle. On lui attribue l'invention des filets pour la chasse. Très belle, elle fut sans cesse poursuivie par les hommes. Minos la poursuivit d'abord de ses assiduités. Elle tenta de lui échapper en se jetant dans la mer, mais, elle fut recueillie dans les filets d'un pêcheur éginète. Ce dernier tomba amoureux d'elle à son tour. Britomartis en appela à sa demi-sœur et protectrice qui la fit disparaître : elle devint Aphaïa, l’« Invisible ». Le temple serait construit à l'endroit de sa disparition.

Elle est la patronne de l'île d'Égine, un temple — figurant parmi les mieux conservés de toutes les îles grecques — lui est consacré.

Sources

• Antoninus Liberalis, Métamorphoses [détail des éditions]

Voir aussi

• Temple d'Aphaïa
• Salomon Reinach, Cultes, Mythes et Religions, Robert Laffont collection Bouquins, La déesse Aphaïa à Égine pages 442 à 451, (ISBN 2-221-07348-7)