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La littérature visionnaire rassemble des œuvres sur le thème des visions de l'au-delà. Il s'agit d'une sous-catégorie de la littérature par thème.

Visions de l'au-delà

Jérôme Bosch : La vision de Tondale

Les récits de voyage dans l’au-delà remontent à l’Antiquité. On les retrouve par exemple dans les grandes épopées comme Gilgamesh, l’Odyssée et l’Énéide. Avec l’avènement de la chrétienté et durant la période du Moyen Âge, ce sont les âmes des mortels plutôt que des héros mythiques qui visitent les lieux de l’après-vie. Si les récits sont généralement moins grandioses et poétiques que ceux d’Homère ou de Virgile, ils se multiplient en nombre au point de devenir un véritable genre littéraire : celui des visions ou de la littérature visionnaire. Ce genre a été très populaire et apprécié au Moyen Âge. Certains récits comme la Vision de Tondale ou la Vision de Wettin sont encore assez bien connus aujourd’hui, même s’ils ont été éclipsés dans la culture populaire par la Divine comédie de Dante, une œuvre que le médiéviste Aaron Gourevitch qualifie de « bilan grandiose de toute la littérature des voyages dans l’au-delà ».

Dans le récit typique des visions, l’âme d’un homme ou d'une femme qui vient de mourir est guidée par un ange pour une visite de l’enfer ou du paradis, après quoi la personne défunte revient miraculeusement à la vie pour raconter son expérience à un auditoire. Les visionnaires peuvent être des gens de toutes conditions, mais ce sont souvent des moines et les récits sont généralement rédigés par des clercs qui poursuivent des buts pratiques. Leur principale motivation est souvent didactique et vise l’éducation des fidèles. Dès la fin du VI^e siècle, le pape Grégoire le Grand utilise dans ses Dialogues des exemples de récits visionnaires pour aider les fidèles à comprendre ses enseignements théologiques. Bède le Vénérable dans son Histoire ecclésiastique du peuple anglais illustre sa conception de l’au-delà à travers son récit de la Vision de Fursey. On y reconnait aujourd’hui les germes du concept de purgatoire qui finira par prendre racine dans la chrétienté et faire partie quelques siècles plus tard des doctrines officielles de l’Église catholique romaine.

Les buts poursuivis par les auteurs de récits visionnaires ne sont pas toujours de nature pastorale ou théologique. Dès l’époque des rois mérovingiens et encore plus durant la période carolingienne, des visions ont été utilisées à des fins politiques. C’est ainsi que de grands souverains comme Charlemagne, dans la Vision de Wettin, Charles Martel, dans la Vie d’Eucher, ou Charles le Chauve, dans la Vision de Bernold, se retrouvent en enfer ou du moins subissent temporairement des peines posthumes.

Intérêt historique

Pour les historiens du Moyen Âge, la littérature visionnaire est utile et son étude est toujours d’actualité comme en témoignent les nombreuses collections de récits édités récemment dans plusieurs langues. Les visions aident notamment à comprendre comment certains concepts comme celui du purgatoire se sont définis, ont évolué et se sont fixés dans le temps. Mais un des aspects les plus intéressants demeure l’éclairage qu’elles donnent sur les mentalités, les angoisses, les espérances et la conception générale du monde qu’avaient les gens ordinaires au Moyen Âge. Les visions illustrent par exemple des conceptions populaires qui ont divergé appréciablement et pendant longtemps de celles des théologiens. La popularité de l'Apocalypse de Paul ou de la Vision de Wettin durant le Moyen Âge tardif suggère par exemple que les gens appréciaient des récits dans lesquels l'au-delà n'était pas conforme à la conception adoptée par l'Église pour le purgatoire. Des historiens ont pu montrer par d'autres moyens que cette conception du purgatoire, devenue officielle au XII^e siècle, a été difficilement acceptée par la population et ne s'est ancrée dans la piété populaire qu'après plusieurs siècles. Autre exemple de conceptions divergentes: les défunts qui peuplent le paradis et l’enfer dans les visions conservent souvent leur enveloppe corporelle et sont soumis à des supplices corporels ou aux plaisirs des sens. Or, selon les théologiens et les doctrines officielles de l’Église, les âmes ne réintègrent leur corps qu’après le jugement dernier. D’ailleurs, les visions sont généralement dénuées de tout contenu eschatologique. Elles se limitent au premier jugement individuel, celui du défunt, celui qu’il subit immédiatement après la mort.

Exemples de Visions

Titre	Auteur	Date
Apocalypse de Paul		IVe - Ve siècle
Visions de Maximus, Bonellus et Baldarius	Valère du Bierzo	675 - 680
Vision de Barontus		678-679
Vision d'après 757		VIIIe siècle
Vision de Wenlock	Boniface de Mayence	716
Vision de Sénèque	Alcuin de York	780 - 782
Vision de la très pauvre femme de Laon	Heito	818 - 824
Vision de Wettin	Heito	824 - 826
Visio Bernoldi	Hincmar de Reims	877
Vision de Charles le Gros	Hariulf d'Oudenbourg	Xe siècle
Vision d'Ansellus	Ansellus Scolasticus	1032 - 1047
Vision d'Albéric	Albéric de Settefratri	1127 - 1128
Vision de Tondale	Frère Marcus	1149
Vision de Turchill	Raph Coggeshall	1206 - 1218
Vision de William de Stranton		1406 - 1409
Vision d'Edmund Leversedge	Edmund Leversedge	1465

Bibliographie

Références utilisées dans l'article

• Bède le Vénérable (trad. Philippe Delaveau), Histoire ecclésiastique du peuple anglais, Gallimard, 1995, 416 p. (ISBN 978-2-0707-3015-5, OCLC 33630254).
• Aaron Y. Gourevitch (trad. du russe par E. Balzamo), La culture populaire au Moyen Âge, Aubier, 1996 (1^re éd. 1981), 447 p. (ISBN 978-2-7007-2256-7, OCLC 408724696).
• Grégoire le Grand, Dialogues, Paris, Editions du Cerf, coll. « Sources chrétiennes » (n^o 265), 1980, 388 p. (ISBN 978-2-2040-1320-8, OCLC 6144609).
• Bernard Guenée, Histoire et culture historique dans l'occident médiéval, Paris, Aubier-Montaigne, 475 p. (ISBN 978-2-7007-0416-7, OCLC 793851784).
• (en) Richard M. Pollard (dir.), Imagining the Medieval Afterlife, Cambridge University Press, à paraître.

Autres références

• Michel Aubrun, « Caractères et portée religieuse des 'Visiones' en Occident du VI^e au XI^e siècle », Cahiers de civilisation médiévale, vol. 23, n^o 90,‎ 1980, p. 109–130 (ISSN 0007-9731, DOI 10.3406/ccmed.1980.2137, lire en ligne).
• Jérôme Bashet, « Les justices de l’au-delà. Les représentations de l’enfer en France et en Italie (XII^e-XV^e siècle », Les Cahiers du Centre de recherches historiques, n^o 5,‎ 1990 (ISSN 0990-9141, DOI 10.4000/ccrh.2886, lire en ligne).
• Claude Carozzi, Le Voyage de l’âme dans l’au-delà d’après la littérature latine (V^e-XIII^e siècle), vol. 189, Rome, École Française de Rome, 1994, 711 p. (ISBN 978-2-7283-0289-5, OCLC 32394052, lire en ligne).
• (en) Eileen Gardiner, Medieval Visions of Heaven and Hell : A Sourcebook, London and New York, Routledge, coll. « Garland Medieval Bibliographies » (n^o 11), 2018 (1^re éd. 1993), 257 p. (ISBN 978-1-315-05581-7, OCLC 1111842637).
• (en) Eileen Gardiner, Visions of Heaven and Hell Before Dante, Italica Press, 1989 (ISBN 978-0-9349-7714-2, OCLC 18741120).
• Mattia Cavagna, « Les Visions de l’au-delà et l’image de la mort », dans Estelle Doudet, La mort écrite. Rites et rhétoriques du trépas au Moyen Age, Presses de l'Université Paris-Sorbonne, 2005 (ISBN 978-2-8405-0350-7, OCLC 424320163), p. 51-70.
• (en) Peter Dinzelbacher, « The Way to the Other World in Medieval Literature and Art », Folklore, vol. 97, n^o 1,‎ 1986, p. 70-87 (ISSN 1469-8315, DOI 10.1080/0015587x.1986.9716368, lire en ligne).
• Peter Dinzelbacher, « La littérature des révélations au Moyen Age : un document historique », Revue Historique, vol. 275, n^o 2 (558),‎ 1986, p. 289-305 (ISSN 0035-3264, lire en ligne).
• Alexandre Micha, Voyages dans l'au-delà : d'après des textes médiévaux, IV^e-XIII^e siècles, Klincksieck, 1992, 197 p. (ISBN 978-2-252-02876-6, OCLC 609470867).

Notes et références

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{DEFAULTSORT:Litterature visionnaire}

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[Catégorie:Genre et forme littéraire]]