Robert Cornelius

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Robert Cornelius
Autoportrait de Robert Cornelius (1839)
(Au dos on peut lire : The first light picture ever taken.)
Biographie
Naissance
Décès
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Frankford (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Sépulture
Cimetière de Laurel Hill (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Activités
Période d'activité
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Vue de la sépulture.

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Robert Cornelius, né le à Philadelphie (Pennsylvanie) et mort le à Frankford (en) (Pennsylvanie), est un pionnier américain de la photographie.

Biographie[modifier | modifier le code]

Enfance[modifier | modifier le code]

Robert Cornelius est né à Philadelphie. Sa mère se nommait Sarah Cornelius (née Soder) et son père, Christian Cornelius, était un immigrant hollandais venu d'Amsterdam en 1783, ayant pour métier l'orfèvrerie avant d'ouvrir une société de fabrication de lampes[1].

Débuts[modifier | modifier le code]

Le jeune Robert Cornelius va dans une école privée où il se passionne pour la chimie[2]. En 1831, il commence à travailler pour son père, se spécialisant dans les plaques d'argent et le polissage de métaux. Il acquiert une telle renommée que peu après l'invention du daguerréotype, Joseph Saxton l'approche pour réaliser un daguerréotype pour la Central High School, une école de Philadelphie. Cette rencontre a été déterminante dans l'éveil de l'intérêt de Cornelius pour la photographie.

Grâce à ses connaissances en chimie et en métallurgie et grâce à l'aide du chimiste Paul Beck Goddard, Robert Cornelius s'attacha à perfectionner la technique du daguerréotype.

L'autoportrait de 1839[modifier | modifier le code]

Vers le mois d'octobre 1839, à l'âge de 30 ans, il prend une photographie de lui-même devant la boutique familiale. Le daguerréotype produit est un portrait mal centré d'un homme qui se tient les bras croisés et qui a les cheveux ébouriffés (voir image à droite). Cet autoportrait, qui obligea Robert Cornelius à se tenir immobile pendant 10-15 minutes, est la première photographie intentionnelle connue d'un être humain[1],[3]. Cet autoportrait est souvent considéré comme le premier portrait et le premier autoportrait photographique[4],[5]. Selon André Gunthert, certains essais d'Hippolyte Bayard lui sont antérieurs de quelques mois[6], mais Cornelius est considéré comme le premier à avoir su réduire suffisamment le temps de pose pour rendre possible un portrait[1]. L'artiste colombien Óscar Muñoz rend hommage à cette photographie dans Ante la imagen, une œuvre de 2009[7]. La première photographie non intentionnelle à inclure une forme humaine reconnaissable est celle prise par Louis Daguerre un an plus tôt, au boulevard du Temple (Paris) : deux hommes sont visibles sur le trottoir, l'un cirant les chaussures de l'autre. Ils sont restés suffisamment immobiles le temps d'exposition de la plaque photographique pour que leur image soit enregistrée[8].

Suite et fin de carrière[modifier | modifier le code]

Robert Cornelius ouvrit deux des premiers studios photographiques des États-Unis entre 1839 et 1843, mais alors que la popularité de la photographie allait s'accroissant et que d'autres studios ouvraient leurs portes, Cornelius perdit sans doute l'intérêt qu'il avait dans la photographie ou bien comprit qu'il pouvait mieux gagner sa vie dans l'entreprise familiale.

Il prend sa retraite en 1877[9]. Il passe les dernières années de sa vie dans la maison familiale, dans le quartier de Frankford, à Philadelphie. Il était un elder dans l’Église presbytérienne, dont il fut membre pendant cinquante ans[9]. Il meurt chez lui le [9],[10].

Vie privée[modifier | modifier le code]

Robert Cornelius se marie avec Harriet Comly (aussi épelé Comely) en 1832. Ils ont huit enfants : trois fils et cinq filles[1].

Galerie[modifier | modifier le code]

  • Portrait de Martin Hans Boyè par Robert Cornelius (1843)[11].
    Portrait de Martin Hans Boyè par Robert Cornelius (1843)[11].
  • Charles John Biddle par Robert Cornelius (vers 1840).
    Charles John Biddle par Robert Cornelius (vers 1840).
  • La Huitième rue et Market Street de Philadelphie (1840).
    La Huitième rue et Market Street de Philadelphie (1840).

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b c et d (en) John Hannavy, Encyclopedia of Nineteenth-Century Photography, Routledge, (ISBN 1-135-87327-5, lire en ligne), p. 339.
  2. ↑ (en) Susan Barger et William B. White, The Daguerreotype: Nineteenth-Century Technology and Modern Science, Johns Hopkins University Press, , 280 p. (ISBN 978-0801864582, lire en ligne), p. 33.
  3. ↑ (en) Jonathan Symcox, « See the world's first selfie taken in 1839 by unkempt amateur chemist », Mirror Online,‎ (lire en ligne).
  4. ↑ (en) Tanya Sheehan, Doctored : The Medicine of Photography in Nineteenth-century America, Penn State Press, (lire en ligne), p. 28.
  5. ↑ (en) Marcy J. Dinius, The Camera and the Press: American Visual and Print Culture in the Age of the Daguerreotype, University of Pennsylvania Press, (lire en ligne), p. 222.
  6. ↑ « Les autoportraits d’Hippolyte Bayard », Culture visuelle, .
  7. ↑ (es) « Ante la imagen, 2009 », Banco de la Republica - Cultural.
  8. ↑ Jean Zeid, « La première photo d'un être humain est celle d'un Parisien », France Tv Info,‎ (lire en ligne).
  9. ↑ a b et c (en) American Journal of Photography, Volume 14, Thos. H. McCollin & Company, (lire en ligne), "Portrait Robert Cornelius", p. 420.
  10. ↑ (en) American Philosophical Society, Proceedings of the American Philosophical Society, (lire en ligne), p. 242.
  11. ↑ (en) John Hannavy, Encyclopedia of Nineteenth-Century Photography, Routledge, , 1736 p. (ISBN 978-1135873271, lire en ligne), p. 339

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