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René Lévesque (1922-1987), premier ministre du Québec de 1976 à 1985, grandit à New Carlisle, un petit village à majorité anglophone et bourgeoise, comptant à l'époque près de 1000 habitants situé dans le comté de Bonaventure en Gaspésie - il naît le 24 août 1922 à l'hôpital de Campbellton au Nouveau-Brunswick, l'hôpital le plus proche du village. Sa mère est Diane Dionne-Pineault, descendante d'une lignée des seigneurs de Tilly, et son père est Dominic Lévesque, un avocat, trouvant ses racines dans la vaste région de Rivière-Ouelle, Kamouraska, Rivière-du-Loup. Il est l'aîné d'une famille de quatre enfants. Il a deux frères - Fernand, avocat, et André - ainsi qu'une sœur prénommée Alice.
Après ses études primaires à l'école de New Carlisle, il commence des études classiques au collège de Gaspé, un établissement jésuite. Bien que sa famille parle le français à la maison, le jeune René apprend très tôt l'anglais au contact de ses voisins, d'origine britannique ou américaine.