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Selon les textes, le dragon chinois ne ressemble pas à un dragon dès sa naissance. Il passe par divers stades de métamorphose qui s’étendent sur 3 000 ans. L'œuf de dragon éclot après 1000 ans, donnant naissance à un serpent aquatique. Il acquiert, après 500 ans, une tête de carpe. Le dragon chinois conserve un corps anguiliforme, mais celui-ci se couvre d'écailles et une barbe se développe, ainsi que quatre courtes pattes terminée par des serres, et une queue allongée. À ce stade, le dragon s'appelle kiao-long (ou kiao-lung, 饺龍), ou long (ou lung 龍), signifiant « sourd ». Il n'arrivera à percevoir les sons que 5 siècles plus tard, lorsque ses cornes se développent. Il atteint l'age adulte après un autre millénaire, obtenant de facto une paire d'ailes ramifiées.