Grani (ou Greyfell) est, selon les textes qui composent l'Edda poétique et la Völsunga saga, dans la mythologie nordique, un chevalgris fils de la propre monture à huit jambes d'Odin, Sleipnir. Il est capturé puis chevauché par le héros Sigurd grâce aux conseils d'un vieil homme qui est en fait le dieu Odin déguisé. Ce cheval est ensuite mentionné durant plusieurs épisodes où il accompagne Sigurd dans ses aventures. Grani possède des pouvoirs merveilleux, une grande force ainsi qu'une remarquable intelligence, il le prouve notamment en franchissant le cercle de flammes qui entoure la valkyrie Brunehilde et en refusant de se laisser chevaucher par un autre que son maître (dans la Völsunga saga), puis en pleurant la mort de Sigurd auprès de Guðrún, la femme de celui-ci (dans le Guðrúnarkviða II).
Plusieurs théories ont été proposées, notamment par Carl Gustav Jung, pour décrypter sa symbolique, et voient dans Grani un animal psychopompe lié au feu.
Les premières licornes des bestiaires médiévaux ressemblaient rarement à un cheval blanc, mais plutôt à une chèvre, un mouton, une biche, voire à un chien, un ours et même un serpent. Elles étaient de couleurs variées y compris bleues, brunes et ocres, avant que leur couleur blanche et la forme torsadée de leur corne ne se généralisent.
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Les créatures de mythologies sont issues de récits fondateurs très anciens souvent consignés par écrit, et associés à des gestes héroîques, à la création du monde et à l'établissement de villes. Les créatures des folklores sont issues de légendes plus récentes qui circulaient presque exclusivement entre gens du peuple, à l'oral et dans des chansons.
Le petit peuple et le grand peuple possèdent une apparence humaine, le plus souvent déformée ou hyperbolique. Ce sont majoritairement des créatures anthropomorphes, même si certaines possèdent en plus le don de métamorphose.
Les créatures thérianthropes possèdent des caractères d'humains et d'animaux à la fois, en proportions variables. Cela va de la queue d'un animal au corps entier terminé par une tête humaine. Certaines créatures sont de plus métamorphes, et peuvent se présenter sous une forme humaine ou animale selon la période.
Les animaux ont souvent été repris dans les mythes, légendes et folklore dans le monde. Ce sont avant tout des proies ou des prédateurs, dont la description a pu être transformée par la tradition orale. Plus tard, d'autres sont devenus des symboles d'un trait de caractère, d'une divinité, d'un phénomène naturel...
La Cryptozoologie (du grec κρυπτός « caché », ζῷον « animal » et λόγος « étude », soit « étude des animaux cachés ») désigne l'étude d'animaux et d'humanoïdes dont l'existence est sujette à cautions, tels que des monstres marins voire des animaux supposés éteints. Ils sont nommés cryptides. Bien que « l'invention » du terme ne lui soit pas attribuée, le zoologueBernard Heuvelmans est considéré comme le créateur de la cryptozoologie. Nombre de cryptides sont issus de l'œuvre d'Olaus Magnus.
La connaissance des créatures légendaires s'est aussi transmise par des supports écrits et imagés, des premières encyclopédies et bestiaires qui présentèrent ces créatures comme bien réelles aux récits d'explorateurs qui consignèrent leurs découvertes, en passant par les nombreux artistes qui leur ont donné forme par le dessin.
De nombreux folkloristes et mythologues ont également contribué à rassembler des informations concernant les créatures légendaires.
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