Pain d'abeille

Pain d'abeille sur un rayon de couvain au sein d'une ruche d'Abeille mellifère.

Larve de Ceratina bifida (Apidae, tribu Ceratinini) se nourrissant de son pain d'abeille

Le pain d'abeille est un mélange de pelotes de pollen, de miel et de ferments lactiques qui sert de nourriture de base aux larves des abeilles sociales et solitaires, bourdons et autres Apoidea. Alors que le miel est la fraction énergétique de la ration alimentaire, le pain d'abeille contient des vitamines et des acides aminés qui couvrent les apports protéiniques des larves. Il comporte moins de protéines que le pollen, mais est plus facilement assimilable.

Chez les abeilles mellifères, les butineuses récoltent le pollen à l'aide de leur langue, des poils de leur corps, des peignes et des brosses des pattes. Humectés avec la salive, les grains de pollen sont tassés en pelotes sur les pattes postérieures, dans la corbeille à pollen. Ces butineuses rapportent à la ruche les pelotes qui sont placées par des ouvrières spécialisées dans des alvéoles à demi remplies. Ces dernières les enduisent de leur salive et les tassent à l'aide de leurs mandibules. Ces alvéoles à proximité du couvain ne sont pas operculées avec une fine couche de cire comme pour le miel, mais recouvertes par une fine pellicule de miel. Les conditions ainsi créées aboutissent à la fermentation du pollen et à la formation du pain de pollen : les ferments lactiques, produits par des enzymes contenues dans le miel stomacal que les abeilles régurgitent pour la fabrication du pain, activent la fermentation du mélange qui permet, par différentes modifications chimiques (notamment celles qui hydrolysent les protéines en acides aminés), de former le pain au bout de quinze jours en moyenne.