Hedworth Meux

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Hedworth Meux
Fonctions
Membre du 30e Parlement du Royaume-Uni
30e Parlement du Royaume-Uni (d)
Portsmouth (en)
-
Private Secretary to the First Lord of the Admiralty (d)
-
Biographie
Naissance
Décès
Voir et modifier les données sur Wikidata (à 73 ans)
DaneburyVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Formation
Cheam School (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Activité
Père
Mère
Beatrix Hamilton (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Conjoint
Mildred Sturt (d) (à partir de )Voir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
Parti politique
Arme
Grade militaire
Conflit
Distinctions

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Hedworth Meux (prononcé Mews, né Lambton, né le à Londres, mort le à Danebury) est un officier de la Royal Navy.

Biographie[modifier | modifier le code]

Il est le fils de George Lambton, 2e comte de Durham et de Beatrix Frances Hamilton (fille de James Hamilton, 1er duc d'Abercorn). Hedworth Lambton fait ses études à la Cheam School puis rejoint la Royal Navy en tant que cadet dans le navire-école HMS Britannia le . Il rejoint la frégate HMS Endymion dans l'escadre de la Manche en et, après avoir été promu midshipman, il est transféré sur la frégate blindée HMS Agincourt, navire amiral de l'escadre de la Manche. Il rejoint la frégate HMS Undaunted à Sheerness en et, après avoir été promu sous-lieutenant le , il est transféré sur le cuirassé HMS Alexandra, navire amiral de la Mediterranean Fleet fin 1876[1]. Promu lieutenant le , il devient lieutenant de pavillon du commandant en chef de la flotte méditerranéenne en et assiste au bombardement d'Alexandrie en pendant la guerre anglo-égyptienne. Il reçoit l'ordre du Médjidié, troisième classe, le .

Lors du bombardement d'Alexandrie, il sert comme lieutenant de pavillon sur le HMS Invincible sous l'amiral Seymour et y fait le célèbre signal « Well Done Condor » au Condor.

Promu commandant le , Lambton fréquente le Royal Naval College de Greenwich, puis devint aide de camp de John Spencer, 5e comte Spencer, qui est à l'époque lord-lieutenant d'Irlande. Lambton devient commandant du sloop HMS Dolphin dans la Mediterranean Fleet en et commandant du yacht royal HMY Osborne en . Promu capitaine le , il devient capitaine de pavillon auprès du commandant en chef de la Pacific Station sur le croiseur HMS Warspite en 1890[1]. Il reçoit l'Ordre turc du Médjidié, deuxième classe, le .

Lambton devient Naval Secretary privé d'Earl Spencer, le First Lord of the Admiralty, en 1894 et continue dans cette fonction auprès du vicomte Goschen lorsqu'il est First Lord of the Admiralty en . Spencer et Goschen, qui sont tous deux des politiciens et non des officiers de marine, se fient à Lambton qui a ainsi une importance dans la nomination de hauts fonctionnaires de la marine, mais son jugement ne correspond pas toujours à celui des officiers de la marine qui sont contrariés de ne pas être promus[1]. Il devient commandant du croiseur HMS Powerful sur la China Station en 1897.

Lors du voyage du retour en 1899, Lambton reçoit l'ordre de se rendre à Durban, en Afrique du Sud, à un moment important de la seconde guerre des Boers. Il s'arrête à Maurice et, de sa propre initiative, prend un bataillon de soldats qui y sont stationnés. Sachant que les forces britanniques à Ladysmith ont un besoin urgent d'armes plus puissantes, le capitaine Percy Scott du sister-ship du Powerful, le croiseur HMS Terrible, conçoit des affûts pour transporter des canons navals, Lambton conduit une brigade navale à la rescousse avec quatre canons de 12 livres et deux autres canons[1].

La réponse enthousiaste en Grande-Bretagne aux héros de Ladysmith est énorme et fait du capitaine Hedworth Lambton une personnalité publique. Lambton est nommé compagnon de l'Ordre du Bain pour ses services en Afrique du Sud le .

C'est dans ce contexte que Lambton a rencontré Valerie, Lady Meux, une mondaine. Après avoir entendu l'histoire des canons navals à Ladysmith, elle avait commandé six canons de 12 livres à fabriquer et à envoyer en Afrique du Sud. Lambton l'a invitée en Afrique et à louer l'esprit patriotique de son don. Lady Meux est touchée par cet hommage et rédige un testament faisant de Lambton l'héritier de la grande fortune laissée par son mari Henry Brent Meux à sa mort en 1900, y compris sa maison à Theobalds Park dans le Hertfordshire. La seule condition est que Lambton change son nom en Meux[1].

Il devient aide de camp naval de la reine Victoria le , assiste à ses funérailles le puis devient aide de camp naval du roi Édouard VII le .

Lambton est transféré au commandement du yacht royal HMY Victoria and Albert en et devient Commodore, Royal Yachts le , lorsqu'il prend le commandement du nouveau yacht, également nommé HMY Victoria and Albert. Pour son service à la famille royale, il est nommé commandant de l'Ordre royal de Victoria le et est également nommé écuyer supplémentaire du roi le .

Promu contre-amiral le , Lambton devient commandant en second de la Channel Fleet, dans le cuirassé HMS Magnificent, en . Il est ensuite commandant du troisième escadron de croiseurs de la flotte méditerranéenne, à bord du croiseur blindé HMS Leviathan, en . Pendant ce temps, il est un allié de Charles Beresford dans un différend entre Beresford et John Fisher au sujet des politiques de la marine. Il est promu chevalier commandeur de l'Ordre royal de Victoria le . Promu vice-amiral le , il devient commandant en chef de la China Station, à bord du croiseur cuirassé HMS King Alfred en . Il est promu chevalier commandeur de l'Ordre du Bain le , assiste aux funérailles du roi Édouard VII en et devient écuyer supplémentaire du roi George V le .

À la suite du décès de Lady Meux en , Lambton change son nom de famille par licence royale en Meux, comme stipulé dans le testament de Lady Meux, lui permettant ainsi d'hériter d'une fortune substantielle. En 1910, Lambton épouse Mildred Cecilia Harriet, fille de Henry Sturt, 1er baron Alington et veuve de Henry Arthur Cadogan ; ils n'auront pas d'enfants, ce sont cinq beaux-enfants, qui ont hériteront de l'essentiel de sa succession.

Promu amiral à part entière le , on l'estime pour devenir First Sea Lord mais il a une réputation de séducteur ; à la place, il devient Commander-in-Chief, Portsmouth en [1]. Il est promu chevalier Grand-Croix de l'Ordre du Bain le .

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, la principale responsabilité de Meux est de défendre les communications transmanche, y compris le transport du Corps expéditionnaire britannique traversant la France. Il initie et organise un service de patrouille de sauvetage de petites embarcations. Il est promu Admiral of the fleet le et reste dans la Royal Navy jusqu'en , date à laquelle il se présente comme candidat conservateur à l'élection partielle de Portsmouth. Il prononce quelques discours au parlement sur les affaires navales mais néglige le travail parlementaire en général et se retire aux élections générales britanniques de 1918. Il prend sa retraite de la Marine le .

Meux est désormais libre de poursuivre son intérêt de longue date pour les chevaux et les courses. Il est éleveur d'abord avec un entraîneur dans le Yorkshire, puis dans les écuries de course de Theobalds Park, une partie de l'héritage de Lady Meux. Il meurt le à Danebury, un domaine qu'il avait acheté dans le Hampshire, et est enterré au cimetière de Cheshunt.

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b c d e et f (en) T. A. Heathcote, British Admirals of the Fleet 1734-1995 : A Biographical Dictionary, Leo Cooper, , 338 p. (ISBN 9780850528350, lire en ligne), p. 171-174

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