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Front du Nord (Afrique de l'Est, 1940)

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Les opérations sur le front du Nord, en Afrique de l'Est (1940), durant la Seconde Guerre mondiale, ont opposé les Britanniques au Soudan et le commandement des forces armées de l'Afrique orientale italienne en Érythrée et en Éthiopie. Le , Amédée, duc d'Aoste, vice-roi et gouverneur général de l'Afrique orientale italienne, commandant en chef du commandement des forces armées de l'armée royale italienne et général de l'armée de l'air, comptait environ 290 000 troupes locales et métropolitaines (y compris le personnel naval et aérien). La mobilisation avait porté le nombre à 371 000 hommes le 1er août. Le général Archibald Wavell, General Officer Commanding du Middle East Command, disposait quant à lui d'environ 86 000 hommes pour la Libye, l'Irak, la Syrie, l'Iran et l'Afrique de l'Est. Environ 36 000 hommes stationnaient en Égypte tandis que 27 500 autres s'entraînaient en Palestine.

Les hostilités débutèrent peu après la déclaration de guerre italienne le . Transitant par les frontières SoudanErythrée et Soudan — Ethiopie, l'armée italienne s'empara de Kassala, le , puis de Gallabat ; Karora fut occupée sans opposition et Kurmuk fut prise le . La possibilité d'une avance italienne sur Khartoum conduisit les Britanniques à adopter une stratégie dilatoire mais à part quelques avances locales, les Italiens fortifièrent Kassala et Gallabat et ne menèrent aucun mouvement offensif. En août les Italiens envahirent le Somaliland britannique et les Britanniques effectuèrent une lente retraite vers la côte puis s'embarquèrent pour Aden, au prix de la réputation de Wavell auprès du Premier ministre Winston Churchill. Les Britanniques annulèrent leur reconnaissance de la conquête italienne de l'Éthiopie lors de la deuxième guerre italo-éthiopienne (1935-1936) en faveur de Haïlé Sélassié, l'empereur déchu. La Mission 101 et la Force Gidéon étaient basées au Soudan pour mener des actions de sabotage et de subversion dans la province éthiopienne occidentale de Godjam. Après une contre-attaque avortée à Gallabat en novembre, les Britanniques ont mené des patrouilles et des raids contre les Italiens avec la Force Gazelle dans le delta de la rivière Mareb / Gash au nord de Kassala et ont bluffé leurs adversaires en leur faisant croire que les Britanniques avaient des forces beaucoup plus importantes dans l'est du Soudan.

Le blocus britannique de l'Afrique orientale italienne rendit le duc d'Aoste réticent à épuiser les stocks de carburant, de munitions et de pièces de rechange après la fin de l'invasion du Somaliland britannique. Avec l'espoir que les Allemands battraient la Grande-Bretagne avant la fin de 1940 et avec la nécessité d'attendre que l'invasion italienne de l'Égypte (9-) réussisse avant d'envahir le Soudan, les Italiens de la zone d'intérêt attendaient les événements. La politique britannique était d'assurer la sécurité de la navigation dans la mer Rouge et le golfe d'Aden et les opérations en Afrique de l'Est reçurent la deuxième priorité après l'Égypte. Avec des renforts arrivant d'Inde et des troupes d'Égypte attendues après l'opération Compass, les Britanniques prévoyaient d'envahir l'Érythrée depuis le Soudan le . Les Britanniques furent prévenus par une soudaine retraite italienne de Kassala le et William Platt reçut l'ordre de lancer une vigoureuse poursuite. Les Britanniques envahirent l'Érythrée et vainquirent les Italiens à la bataille d'Agordat (26-), commençant leur conquête de l'Érythrée ; Sélassié retourna en Éthiopie le .

Notes et références

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Articles connexes

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Bibliographie

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  • Antony Brett-James, Ball of Fire – The Fifth Indian Division in the Second World War, Aldershot, Gale & Polden, (OCLC 4275700)
  • J. R. M. Butler, Grand Strategy: September 1939 – June 1941, vol. II, HMSO, coll. « History of the Second World War United Kingdom Military Series », , 2nd, rev. éd. (1re éd. 1957) (ISBN 0-11630-095-7, lire en ligne)
  • I. C. B. Dear, Oxford Companion to World War II, New York, Oxford University Press, (1re éd. 1995) (ISBN 978-0-19-280670-3)
  • (it) Angelo Del Boca, Italiani in Africa Orientale: La caduta dell'Impero [« Italians in East Africa: The Fall of the Empire »], vol. III, Roma-Bari, Laterza, (ISBN 978-88-420-2810-9)
  • F. H. Hinsley, E. E. Thomas, C. F. G. Ransom et R. C. Knight, British Intelligence in the Second World War. Its influence on Strategy and Operations, vol. I, London, HMSO, coll. « History of the Second World War », (ISBN 978-0-11-630933-4, lire en ligne)
  • F. H. Hinsley, British Intelligence in the Second World War: Its Influence on Strategy and Operations (abridged edition), London, HMSO, coll. « History of the Second World War », , 2nd rev. éd. (1re éd. 1993) (ISBN 978-0-11-630961-7)
  • Compton Mackenzie, Eastern Epic: September 1939 – March 1943 Defence, vol. I, London, Chatto & Windus, (OCLC 59637091)
  • G. Maioli et J. Baudin (18 volumes, 1973–1974), Vita e morte del soldato italiano nella guerra senza fortuna: La strana guerra dei quindici giorni [« Life and Death of Italian Soldiers in the War with no Luck: The Strange War of Fifteen Days »], vol. I, Ginevra, Ed. Ferni, coll. « Amici della storia », (OCLC 716194871)
  • I. S. O. Playfair, G. M. S. Stitt, C. J. C. Molony et S. E. Toomer, The Mediterranean and Middle East: The Early Successes Against Italy (to May 1941), vol. I, HMSO, coll. « History of the Second World War, United Kingdom Military Series », , 4th éd. (1re éd. 1954) (OCLC 494123451, lire en ligne)
  • H. E. Raugh, Wavell in the Middle East, 1939–1941: A Study in Generalship, London, Brassey's UK, , 1st éd. (ISBN 978-0-08-040983-2)
  • G. Schreiber, B. Stegemann et D. Vogel, The Mediterranean, South-East Europe and North Africa, 1939–1941: From Italy's Declaration of non-Belligerence to the Entry of the United States into the War, vol. III, Freiburg im Breisgau, Militärgeschichtliches Forschungsamt, coll. « Germany and the Second World War », , trans. Oxford University Press, London éd. (ISBN 978-0-19-822884-4)
  • A. Stewart, The First Victory: The Second World War and the East Africa Campaign, New Haven, CT, Yale University Press, , 1st éd. (ISBN 978-0-300-20855-9)

Lectures complémentaires

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  • A. Mockler, Haile Selassie's War, London, 2nd. pbk. Grafton Books [Collins], London, (1re éd. 1984) (ISBN 0-586-07204-7)
  • Arrigo Petacco, Faccetta nera: storia della conquista dell'impero, Milano, Edizioni Mondadori, coll. « Le scie », (ISBN 978-8-80451-803-7)

Liens externes

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