Farthing

Farthing au troglodyte mignon (revers) de 1946 à l'effigie de George VI (avers).

Le farthing (à l'origine le fourthling, le « petit quart » en anglais) était une pièce de monnaie anglaise puis britannique dont la valeur s'élevait à un quart de penny, soit 1/960^e de livre sterling. Ces pièces furent frappées du XIII^e siècle, d'abord en argent, puis en cuivre à partir de 1613, et jusqu'en 1956. Elles sont démonétisées le 31 décembre 1960. Après avoir porté l'effigie de Britannia à partir de 1707, le revers des farthings de George VI à Élisabeth II figura un troglodyte mignon ((en) wren), un des plus petits oiseaux du pays, motif conçu par le sculpteur Harold Parker.

Farthing, 1754, Grande-Bretagne, George II. Cuivre, poids 5,3 g.

Farthing, 1831, Grande-Bretagne, William IV. Cuivre, poids 4,64 g.

Le farthing n'a pas toujours été la plus petite pièce britannique en cuivre puisqu'au XIX^e siècle il existait des demi-farthings (1/1920^e de livre), des tiers de farthing à Malte (1/2880^e de livre) et même des quarts de farthing (1/3840^e de livre).

Le farthing irlandais

Le farthing était également la plus petite pièce de monnaie d'Irlande, elle valait 1/960^e de livre irlandaise.

Survivance langagière

Le farthing (depuis longtemps démonétisé) était une toute petite pièce, contrairement au penny de bronze, lourd et encombrant dans les poches. Il n'en fallait pas plus pour que les vélocipèdes sans chaîne dits grand-bi soient plaisamment dénommés penny - farthing lorsque les premières courses de vélocipèdes furent organisées à Hyde Park à la fin du XIX^e siècle, une appellation qui a perduré jusqu'à notre époque.

Notes et références

• (en) Modern Irish Coinage (1928 to date) sur IrishCoinage.com

Articles connexes

• Pièces de monnaie du Royaume-Uni
• Penny
• Shilling
• Liard (monnaie)