Alésia

La révolte des Gaulois.

Après le cinglant échec de ses légions devant Gergovie, et la déroute de ses autres légions commandées par Labienus devant Lutèce, César réunit son armée à Agendicum, à côté de Sens. Pendant ce temps, les Gaulois se réunissent:

"Une discussion s'élève; on convoque une assemblée de toute la Gaule à Bibracte; on s'y rend de toutes parts. La question est soumise aux suffrages de la multitude; tous, d'une commune voix, confirment le choix de Vercingétorix."<réf>Livre VII ch.LXIII|Livre VII ch.LXIII</réf>

Les perplexités du général en chef

"Les Allobroges établissent près du Rhône des postes nombreux, et se préparent avec zèle à défendre leur territoire. César, voyant l'ennemi supérieur en cavalerie, tous les chemins fermés, nul moyen de tirer des secours de l'Italie ni de la Province, envoie au-delà du Rhin, en Germanie, vers les peuples qu'il a soumis les années précédentes, et leur demande des cavaliers et de cette infanterie légère accoutumée à se mêler avec la cavalerie dans les combats.<réf>Livre VII ch.LXV|Livre VII ch.LXV</réf>

"Durant cet intervalle, les Arvernes et la cavalerie levée dans toutes les parties de la Gaule vinrent joindre les troupes ennemies. Tandis que César se dirigeait vers les Séquanais par l'extrême frontière des Lingons…<réf> Livre VII ch.LXVI|Livre VII ch.LXVI</réf>

De Langres à Lausanne

Les Lingons étaient un peuple gaulois allié de Rome. Leur capitale en était Langres . César y rassembla son armée, mais il n'y resta pas et partit "vers les Séquanais par l'extrême frontière des Lingons" ce qui indique une route vers l'est. (Est - Sud Est ) Écrivant quelques années plus tard, alors qu'il était au faîte de sa puissance, César ne pouvait évidemment pas avouer qu'alors, il était en fuite…

En effet, arrivé à Langres avec l'armée réunie mais après plusieurs défaites consécutives, César avait plusieurs besoins:

1°) Echapper à la révolte gauloise qui s'étendait à toutes les tribus de la Gaule celtique comme un incendie sans contrôle.

2°) Retrouver un territoire où son armée puisse reprendre des forces, se reposer et se remettre en état avant de nouvelles batailles. Les bords du lac Léman, avec les colonies de légionnaires retraités qui y résidaient, était un lieu idéal.

3°) Garder une communication rapide avec l'Italie. Par la vallée de Martigny, il y avait un lien rapide avec l'Italie par le col du Grand Saint Bernard.

4°) Retrouver des troupes. L'arrivée des cavaliers germains venant des bords du Rhin était une aide précieuse, mais momentanée: Ces Germains étaient des pirates habitués aux rapines, qu'on ne pouvait garder longtemps dans une armée disciplinée

Il prit la voie directe allant de Langres à Lausanne, presque une ligne droite et sans détour.

Mais au milieu se dressait, sur un pic et entre deux montagnes, une citadelle religieuse celtique, Alésia, capitale des Mandubiens.

Vercingétorix s'y précipita, avec toute la cavalerie gauloise d'environ 80.000 hommes, et entama un blocage de l'armée romaine.

César, bien qu'à la tête d'une armée d'environ 50.000 légionnaires, ne pouvait plus ni avancer ni reculer.

Description d'Alésia par César

" César reconnut la situation de la place, exhorta les soldats au travail, et fit ouvrir les lignes de circonvallation. LXIX. Alise, située au sommet d'une montagne, dans une position très élevée, semblait ne pouvoir être prise que par un siège en règle. De deux côtés, deux rivières coulaient à la racine de la montagne. En avant de la place, s'étendait une plaine d'environ trois mille pas de longueur"<réf>Livre VII ch. LXIX|Livre VII ch.LXIX</réf>

Ce qu'on ne peut pas reprocher à César, c'est de faire de fausses déclarations et de fausses descriptions des lieux des batailles. En l'occurrence, il décrit très bien que les deux rivières, coulant "à la racine de la montagne", formaient un barrage naturel au passage au nord et au sud de la place. La route pour continuer vers l'est montaient en pente raide vers le haut de la montagne et le sanctuaire celtique puis redescendait ensuite doucement en traversant la citadelle vers une combe naturelle.

Ce qu'on peut reprocher néanmoins à César, c'est d'écrire que la place "semblait ne pouvoir être prise que par un siège en règle."

En fait, il ne pouvait pas faire autrement…

Bibliographie

"Commentaires de César sur la guerre des Gaules" Avec la traduction française de la collection Panckoucke, par M. Artaud. Imprimerie de J.Claye. Garnier Frères Libraires - Éditeurs 1862.

Jules César "la guerre des Gaules" Librairie Hachette 1929.

Sources

Commentaires sur la Guerre des Gaules

• Rue de Paris : Rue d'Alésia.
• Station de métro de Paris : Alésia (métro de Paris).
• Alésia : Site archéologique d'Alésia, Siège d'Alésia, MuséoParc d'Alésia, Historiographie du débat sur la localisation d'Alésia