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L'expression "littérature carcérale américaine" désigne la littérature écrite par des Américains incarcérés. C'est un phénomène littéraire spécifique qui est de plus en plus étudié en tant que tel par les universitaires. [1]
Selon Arnold Erickson :
La prison a été un cadre fertile pour les artistes, les musiciens et les écrivains. Les prisonniers ont produit des centaines de travaux qui ont créé un large champ de littérature. [...] Les livres décrivant l'expérience de la prison, y compris l'"Autobiographie de Malcolm X", ont inspiré un lectorat bien au-delà des murs de la prison. L'importance de ces travaux a été reconnue dans les plus hautes sphères de ce pays.See Simon & Schuster, Inc. v. Crime Victims Board, 502 U.S. 105, 121-122 (1991)(citing works by prisoners).[2]
Résumé
[modifier | modifier le code]L'émergence de l'écriture carcérale repose sur des prisonniers ayant les compétences d'écriture nécessaires pour dire leur histoire depuis l'intérieur. Certains textes sont venus de prisonniers qui avaient déjà commencé à publier avant d'être arrêtés. Parmi ces écrivains du début du vingtième siècle, on compte Jack London, qui a passé un mois en 1894 dans le centre pénitentiaire Erie County à New York. Cette expérience profondément marquante a informé la plupart de ses écrits.
Début du XXème siècle
[modifier | modifier le code]Les écrits de prison ont souvent été décrits comme un acte de résistance politique. Dans les deux premières décennies du XXème siècle, les prisonniers qui étaient publiés étaient avant tout des activistes sociaux. L'écrivaine socialiste Kate Richards O'Hare a passé un an en prison (1919-1920), ce qui l'a amenée à dédier sa vie à exposer les horreurs des conditions d'incarcération et la structure économique qui les conditionnait. Les activistes anarchistes Emma Goldman et Alexander Berkman ont aussi écrit durant leur incarcération, approfondissant leurs convictions philosophiques et influençant des lecteurs dans le monde entier.
L'un des premiers textes décrivant la vie en prison les plus largement diffusés au XXème siècle est "My Life in Prison" (1912) de Donald Lowrie. Le livre a inspiré Thomas Mott Osborne, qui est par la suite devenu directeur de Sing Sing, pour dédier sa vie à la réforme de la prison. En 1924, après la première guerre mondiale,H.L. Mencken fonda le magazine American Mercury et y publia régulièrement des auteurs incarcérés.
Post-WWII
[modifier | modifier le code]L' Autobiography of Malcolm X, publiée en 1965, était la première autobiographie éntière rédigée par un prisonnier Afro-Americain. Co-écrit avec Alex Haley, le livre fut publié l'année de l'assassinat de X. Les prisonniers et ex-prisonniers commencèrent à utilisé l'écrit pour participer à des activités révolutionnaires. Parmi ceux qui furent influencés par Malcolm X, on peut citer Eldridge Cleaver, Iceberg Slim, Piri Thomas, et Jack Henry Abbott.
La renaissance littéraire des écrits de prison coïncide avec les troubles des années 1960 et 1970. Il y avait un soutien important pour les écrivains incarcérés car ils représentaient une part importante de la culture de guerre.
A partir de la fin des années 1970, les écrits de prisons furent publiés massivement dans des "livres de poches, des journaux, des magazines, des films"[3] Les années 1980 et 1990 marquent cependant une forme de contrecoup. L'état de New York mène alors une attaque législative contre les écrits de prison. En 1977, la loi "Son of Sam" law décrète illégal le fait de percevoir de l'argent pour ses écrits pour les auteurs incarcérés. "Bien que la raison avancée soit de "protéger les victimes" et d'empêcher les criminels de profiter de leurs crimes, le but réel de ces lois était identique au but de la répression de la littérature carcérale dans les années 30 : empêcher le peuple américain d'en savoir plus sur la prison américaine" [4].
L'une des rares institutions qui continue à encourager l'écriture carcérale est le PEN American Center.
Sources
[modifier | modifier le code]- Call for Papers: American Prison Writing. 2004 National PCA/ACA Conference.
- Review of « https://web.archive.org/web/20000919193527/http://andromeda.rutgers.edu/~hbf/lawrev.html »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), H. Bruce Franklin, ed., Prison Writing in 20th Century America.
- Franklin, 1998, p.14.
- Franklin, 1998, p. 14.
- Chevigny, B. G. (Ed.) (1999). Doing time: 25 years of prison writing. New York: Arcade.
- Franklin, H. B. (Ed.) (1998). Prison writing in twentieth-century America. New York: Penguin.
Further reading
[modifier | modifier le code]Works about life in prison
[modifier | modifier le code]- Abu-Jamal, M. (1995). Live from death row. Reading, MA: Addison-Wesley.
- Baldwin, J. (1974). If Beale Street could talk. New York: Dial.
- Davis, A. (1974). Autobiography. New York: Random House.
- Davis, A. (2016). "If they come in the morning: Voices of resistance". New York: Verso Press.
- Jones, G. (1976). Eva's man. New York: Random House.
- King, M. L. (1963). “Letters from Birmingham jail”. Retrieved *April 25, 2007.
- Knight, E. (1968). Poems from prison. Detroit: Broadside.
- Fanon, F. (1963). Wretched of the Earth. (C. Farrington, Trans.). New York: Grove.
- Foucault, M. (1977). Discipline and Punish. (A. Sheridan, Trans.). New York: Pantheon.
- Peltier, L. (1999). Prison writings: my life is my sundance. New York: St. Martins.
- Pinero, M. (1975). Short eyes. New York: Hill and Wang.
- Shakur, A. (1988). "Assata: An Autobiography". Chicago: Lawrence Hill Books.
- Wright, R. (1940). Native son. New York: Harper.
International anthologies of prison writing
[modifier | modifier le code]- Ball, D. (1977). The Experience of prison: an anthology of prose, drama, verse, and picture. London: Longman.
- Basset, E. (Ed.) (1978). Each in his prison: an anthology. London: S.P.C.K.
- Bould, G. (Ed.) (2005). Conscience be my guide: an anthology of prison writings. New York: Zed Books.
- Larson, D. (Ed.) (2014). Fourth City: Essays from the Prison in America. East Lansing, Michigan: Michigan State University Press.
- Scheffler, J. A. (Ed.) (1986). Wall tappings: an anthology of writings by women prisoners. Boston: Northeastern University.
- Trupin, J. E. (Ed.) (1975) In prison: writings and poems about the prison experience. New York: New American Library.
Literary criticism of prison writing
[modifier | modifier le code]- Michael Israel, « Jack Henry Abbott, American Prison Writing, and the Experience of Punishment », Criminal Justice and Behavior, vol. 10, no 4, , p. 441–460 (DOI 10.1177/0093854883010004004)
- Platt, A. M. (1999). 'Prison Writing in 20th-Century America', Social Justice 26.
- Smith, Caleb. The Prison and the American Imagination. New Haven, Conn: Yale University Press, 2011.
External links
[modifier | modifier le code]- PEN America Center Prison Writing Program
- Course outline on European prison writing
Category:American literature Category:Penal system in the United States