Projet:Les Mille Pages/Genevieve Stearns

Les Mille Pages/Genevieve Stearns

Gene Weltfish (née Regina Weltfish) (7 août 1902 - 2 août 1980) est une anthropologue et historienne américaine travaillant à l'université Columbia de 1928 à 1953. Elle avait étudié avec Franz Boas et est une spécialiste de la culture et de l'histoire du peuple Pawnee des Plaines du Midwest. Son ethnographie de 1965, The Lost Universe : Pawnee Life and Culture, est considérée à ce jour comme l'ouvrage faisant autorité sur la culture Pawnee.

Elle est également connue pour le pamphlet de 1943 destiné à l'armée américaine, intitulé The Races of Mankind, qu'elle a coécrit avec Ruth Benedict. Il avait pour but d'éduquer le personnel militaire sur les différences culturelles entre les peuples du monde en vue de les préparer à combattre avec une variété d'alliés issus d'autres cultures. Les autrices ont déclaré que les différences perçues entre les races sont culturelles plutôt que biologiques. Parmi les données utilisées dans le texte figure une étude sur le QI datant de la Première Guerre mondiale, qui a révélé des scores plus élevés chez certains Noirs du nord des forces armées américaines que chez certains Blancs du sud. Le pamphlet n'a pas été largement diffusé au sein de l'armée, et au début des années 1950, il est interdit comme subversif.

Engagée dans l'activisme social au cours des années 1940, Weltflish a attiré l'attention du FBI, qui l'a soupçonnée.

Biographie

Regina Weltfish était l'une des deux filles ; elle est née en 1902 dans une famille juive allemande du Lower East Side de New York. Elle grandit en parlant l'allemand comme première langue, enseignée par une gouvernante allemande engagée par son grand-père. Son père, dont elle est très proche, décède lorsqu'elle avait 13 ans. Encouragée par sa grand-mère, elle se rendit tous les jours à la synagogue pour dire le kaddish pour lui pendant la première année après sa mort, un honneur et une responsabilité traditionnellement réservés à un fils. Sans père, la famille était dans une situation économique difficile. Comme son père était décédé sans testament, l'État a géré ses biens et les a gardés en fiducie. La mère de Weltfish devait soumettre des pétitions officielles notariées pour chaque déboursement. Pour aider la famille, à 14 ans, Weltfish commence à travailler comme commis d'école et suit des cours au lycée le soir.

Éducation

Diplômée de la Wadleigh High School for Girls en 1919, Weltfish est entrée au Hunter College où elle s'est spécialisée dans le journalisme. Elle a ensuite été transférée au Barnard College de l'université de Columbia, où elle étudie la philosophie sous la direction de John Dewey. Elle est diplômée de Barnard en 1925 et s'inscrit au programme d'études supérieures en anthropologie de Columbia. Elle avait déjà suivi des cours avec Franz Boas pendant son année de terminale et continue à étudier avec lui comme conseiller.

Pendant cette période, elle épouse un autre étudiant diplômé, Alexander Lesser, qui étudie également avec Boas et est devenu un anthropologue étudiant les tribus parlant le siouan. Ils ont été mariés pendant 15 ans. Leur fille Ann est née en 1931. Les deux hommes ont effectué leur premier travail de terrain ensemble en Oklahoma, en travaillant sur les systèmes de parenté siouans.

Rencontrant par hasard Henry Moses, un Pawnee à New York, Weltfish décide d'étudier sa tribu comme sujet de sa thèse. Elle se rend dans la réserve de l'Oklahoma, où les membres de la tribu parlaient encore principalement la langue pawnee. Weltfish n'avait pas étudié cette langue auparavant mais l'a apprise au cours de ses années d'études. Elle s'est concentrée sur l'étude de l'esthétique et de l'artisanat, apprenant l'art de la vannerie, qui était pratiqué exclusivement par les femmes Pawnee. Sa thèse de doctorat à Columbia s'intitule The Interrelation of Technique and Design in North American Basketry. Elle termine sa thèse en 1929, mais n'reçoit officiellement son doctorat qu'en 1950. À cette époque, Columbia a modifié sa politique exigeant que les étudiants diplômés paient pour publier leurs thèses (au coût de 4 000 $) et commence à accepter des copies de thèses ronéotypées.

Carrière à l'université de Columbia

En 1935, Weltfish est invitée par Boas à enseigner à Columbia. Elle y est restée jusqu'en 1953 dans le cadre d'un contrat d'un an. Parmi ses étudiants à Columbia figuraient Eleanor Leacock et Vera Mae Green. L'université de Columbia n'a jamais accordé la titularisation à Weltfish, très probablement en raison d'une pratique de longue date de discrimination envers les femmes. En 1938, Ruth Benedict est la première femme à obtenir la titularisation à Columbia, mais elle n'reçoit un poste de professeure à part entière qu'en 1948, quelques mois avant sa mort. Elle est intervenue en faveur de Weltfish lors d'une réunion du conseil d'administration, alors que les administrateurs envisageaient de mettre fin à l'emploi de la jeune femme.

Les races de l'humanité

L'une des œuvres mineures de Weltfish, co-écrite avec Ruth Benedict, a un effet surprenant. Publié en 1943, The Races of Mankind était un pamphlet destiné aux troupes américaines. Il exposait, dans un langage simple et avec des illustrations de bandes dessinées, les arguments scientifiques contre les croyances racistes. La publication de ce pamphlet et la fureur politique qu'il a suscitée dans les années 1950, lorsqu'il est décrié comme une pièce de propagande socialiste, ont attiré l'attention des autorités anticommunistes.

Les autrices ont relaté certains résultats de tests de QI, qui ont été administrés pour la première fois à l'American Expeditionary Force (AEF) pendant la Première Guerre mondiale. À une époque où les Blancs croyaient généralement qu'ils étaient mentalement supérieurs aux Noirs, les "Blancs du Sud" obtenaient des résultats inférieurs aux "Nègres du Nord" au test de QI. Weltfish et Benedict ont affirmé que "la différence.... [était] due aux différences de revenus, d'éducation, d'avantages culturels et d'autres opportunités", puisque les écoles du Sud ne dépensaient qu'une fraction du montant consacré à l'éducation dans le Nord. Cette déclaration a provoqué l'indignation de certains membres de l'armée, qui comptait de nombreux Sudistes parmi les officiers de carrière et les troupes. Weltfish et Benedict ont consacré la majeure partie du pamphlet à expliquer que les différences perçues dans les capacités mentales des groupes varient en fonction de facteurs sociaux et culturels, et non biologiques.

Le pamphlet représentait la manière boasienne de penser la race, qui devint plus tard le point de vue standard en anthropologie et fut entériné par une déclaration de l'UNESCO en 1948. À l'époque, son affirmation selon laquelle la race était socialement construite était politiquement controversée, notamment dans le Sud américain, où les démocrates blancs avaient longtemps maintenu Jim Crow, la ségrégation raciale, la privation du droit de vote des Noirs et la suprématie blanche.

Plus de 20 ans plus tard, Weltfish a expliqué pourquoi elle avait écrit ce pamphlet :

Au cours des quatre premières années de ma formation supérieure à Columbia, Hitler a accédé au pouvoir en Allemagne, étayant ses odieuses opérations par des théories racistes élaborées à partir d'une anthropologie déformée. Les livres de Franz Boas ont été brûlés en Allemagne. En 1942, après la mort de [Boas], Ruth Benedict, ma collègue senior du département d'anthropologie, et moi-même avons estimé que nous devions porter la bannière de la question raciale. En 1943, Ruth Benedict et moi avons collaboré à la rédaction d'une brochure intitulée "The Races of Mankind", publiée par le Public Affairs Committee. Ce pamphlet avait été écrit à l'origine à la demande de l'U.S.O. pour être distribué aux hommes des forces armées qui devaient se battre côte à côte avec des alliés tels que les Huks aux Philippines et les habitants des îles Salomon. "Les races de l'humanité" est utilisé, non seulement pour l'orientation par l'armée, mais aussi dans le programme de dé-nazification en Allemagne après la guerre."

- (Mémo de Weltfish, 24 octobre 1967, cité dans Pathe 1989:375) Certains groupes politiques d'extrême droite aux États-Unis considèrent toujours que les travaux de Weltfish font partie d'une conspiration de Boas et de ses étudiants visant à éliminer l'étude de la race en psychologie et en anthropologie en "préparation de la défaite de la 'civilisation blanche' par les Juifs".

Mise à l'index pendant la période McCarthy

En 1953, Weltfish a perdu son poste à l'université de Columbia après 16 ans d'emploi en tant que conférencière adjointe. Le FBI s'intéressait à ses activités politiques depuis un certain temps, et en 1944, le chef du département d'anthropologie Ralph Linton, qui avait remplacé Boas en 1937, l'a dénoncée au FBI pour de prétendues sympathies communistes. Le FBI a enquêté sur les activités de Weltfish, notant son engagement politique au sein du Congress of American Women, ses signatures sur des pétitions en faveur des droits civiques et son apparition sur la station de radio WNBC. Le FBI avait classé le Congress of American Women, dont Weltfish est une fois présidente, parmi les organisations subversives dans les années 1940 après que ses porte-parole aient critiqué certaines des politiques étrangères du président Harry S. Truman.

En 1952, Weltfish est citée dans le Daily Worker comme répétant une affirmation faite par des critiques soviétiques selon laquelle l'armée américaine avait utilisé la guerre bactériologique pendant la guerre de Corée. Peu après, elle est citée à comparaître à l'automne 1952 devant la commission judiciaire du Sénat McCarran, où elle est interrogée. Elle refuse de répondre aux questions sur ses affiliations politiques, mais lorsqu'on l'interroge sur l'article du Daily Worker, elle déclare qu'elle est mal citée .

En 1953, le Comité sénatorial des opérations gouvernementales du sénateur Joseph McCarthy menait des auditions pour déterminer si de la littérature non américaine était achetée par les bibliothèques américaines. Weltfish est convoquée pour être interrogée sur son rôle dans la rédaction du pamphlet The Races of Mankind, que le comité avait déclaré subversif. Deux semaines avant sa comparution, Weltfish est informée par les administrateurs de Columbia que son contrat de travail ne serait pas renouvelé à la fin de l'année. L'université a déclaré qu'elle est licenciée en raison de l'adoption par l'université d'une nouvelle politique contre l'utilisation prolongée de chargés de cours sous contrat annuel. Mais, l'université a promu d'autres chargés de cours affectés par ce changement à des postes permanents plutôt que de les licencier. Weltfish a soutenu qu'elle avait été licenciée parce qu'elle est une femme. Des historiens ultérieurs ont conclu qu'elle avait été licenciée parce que les administrateurs la considéraient comme une responsabilité politique, qui pouvait menacer le financement, dans l'environnement tendu et chargé des années de la peur rouge.

Le 1er avril 1953, Weltfish est interrogée par la sous-commission du Sénat des États-Unis sur la sécurité intérieure, dirigée par Roy Cohn et composée des sénateurs Joseph McCarthy, Karl Mundt, John McClellan et Stuart Symington. Weltfish a répondu négativement aux demandes de la commission l'invitant à nommer des collègues ayant des sympathies communistes. Interrogée sur sa propre position politique, elle a refusé de répondre, invoquant le cinquième amendement. Weltfish a simplement déclaré qu'"elle se considérait comme une bonne Américaine et agissait sur les questions comme sa conscience et ses connaissances le lui dictaient". Interrogée sur la nature de l'affirmation faite dans le pamphlet selon laquelle certains Noirs du Nord avaient obtenu de meilleurs résultats aux tests d'intelligence que les Blancs du Sud, Weltfish a répondu que les données particulières provenaient des dossiers de l'armée américaine.

Ayant perdu son emploi à Columbia, Weltfish est effectivement mise sur liste noire et est restée dans l'incapacité de trouver un poste d'enseignement pendant les huit années suivantes. Les fondations Nebraska et Bollingen lui ont apporté un certain soutien financier, qui lui a permis d'étudier les matériaux de musée de la collection Pawnee à l'université du Nebraska. Sur la base de cette étude et de ses précédents travaux sur le terrain, elle écrit The Lost Universe : Pawnee Life and Culture (1965) sur l'histoire et l'ethnographie des Pawnee.

Dernières années

En 1961, Weltfish est embauchée à l'université Fairleigh Dickinson dans le New Jersey, où elle travaille jusqu'en 1972, ayant atteint l'âge de la retraite obligatoire de 70 ans. Après sa retraite de Fairleigh Dickinson, Weltfish continue à enseigner en tant que membre du corps enseignant à temps partiel à la New School for Social Research et à la Manhattan School of Music à New York, et en tant que professeure invité à l'université Rutgers à New Brunswick, dans le New Jersey. À Rutgers, elle participe à un nouveau programme de gérontologie . Elle décède le 7 août 1980, à 5 jours de son 78e anniversaire .

Publications choisies

• 1930a. "Techniques de vannerie préhistoriques nord-américaines et distributions modernes". American Anthropologist 32:454-495.
• 1930b. "Paniers de jeu enroulés des Pawnee et autres tribus des Plaines". Indian Notes and Monographs 7:277-295. Musée des Indiens d'Amérique, Fondation Heye.
• 1931a. "Pottery Implements of the Ancient Basket-Makers". Plains Anthropologist 33:263.
• 1931b. "Poterie blanche sur rouge de Cochiti Pueblo". Plains Anthropologist 33:263-264.
• 1932a. "Classification préliminaire de la vannerie préhistorique du Sud-Ouest". Smithsonian Miscellaneous Collections, Vol.87, No.6.
• 1932b. "Problèmes dans l'étude des vanniers anciens et modernes". American Anthropologist 34:108-117.
• 1932c. "Composition du stock linguistique Caddoan". (Coautrice Alexander Lesser) Smithsonian Miscellaneous Collections, Vol.87, No.6.
• 1936. "La vision de Fox Boy, un texte Pawnee de la bande sud, avec traductions et analyse grammaticale". International Journal of American Linguistics 9:44-75.
• 1937. Textes Caddoan : Pawnee, dialecte de la bande sud. Publication de l'American Ethnological Society, Vol.17.
• 1943. The Races of Mankind. Coautrice Ruth Benedict), The Public Affairs Committee, New York.
• 1953. Les origines de l'art. Bobbs-Merrill, Indianapolis, Indiana.
• 1956. "La perspective de la recherche fondamentale en anthropologie". La philosophie des sciences 23:63-73.
• 1958a. "The Linguistic Study of Material Culture", International Journal of American Linguistics 24:301-311.
• 1958b. "The Anthropologist and the Question of the Fifth Dimension", In Culture in History, édité par Stanley Diamond. Columbia University Press, New York.
• 1959. La question de l'identité ethnique, une approche ethnohistorique. Ethnohistory 6:321-346.
• 1960. La dimension ethnique de l'histoire humaine : Pattern or Patterns of Culture ? in Selected Papers, Fifth International Congress of Anthropological and Ethnological Sciences, édité par Anthony C. Wallace. University of Pennsylvania Press, Philadelphie.
• 1965. The Lost Universe : Pawnee Life and Culture. Basic Books, New York.
• 1971. "Les Indiens des Plaines : Leur continuité dans l'histoire et leur identité indienne". Dans North American Indians in Historical Perspective, édité par Eleanor Burke Leacock et Nancy Oestreich Lurie. Random House, New York.

Voir aussi

Eleanor Leacock Vera Mae Green

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Genevieve Stearns » (voir la liste des auteurs).