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Peinture sur papyrus, bois, papier ou toile
Ces formes de support sont les supports privilégiés car ils permettaient une plus grande facilité dans le transport des œuvres dessinées, peintes ou écrites.
En Afrique du Nord, le papyrus a rapidement remplacé le parchemin. En Chine, le papier est apparu dans l'Antiquité mais il faudra attendre la fin du Moyen Âge pour que la technique du papier arrive en Europe, et puisse enfin permettre la diffusion plus facile et rapide des écrits et de la peinture. Aujourd'hui le papier est certainement le support de peinture le plus utilisé, que ce soit via des cahiers ou des carnets de croquis, ou par des procédés plus automatiques, telles que les imprimantes personnelles pour les artistes ou le grand public, ou bien encore les machines à offset dans l'industrie du livre, de l'affiche, ou plus généralement de l'imprimerie.
L’utilisation du bois comme support pictural remonte à l'Égypte de l'Ancien Empire. De cette époque on a retrouvé des statues funéraires de bois recouvert de gesso et polychromées. Les premiers véritables portraits sur bois connus datent de l'époque ptolémaïque, mais ils restent à usage funéraire. L'utilisation du panneau de bois par les artistes voit son essor au Moyen Âge car il permet, contrairement aux fresques murales, de transporter facilement les œuvres. Le plus célèbre des tableaux, la Joconde de Léonard de Vinci, est peint à l’huile sur panneau de bois.
À partir de la Renaissance le support de toile tendu sur châssis, plus léger et moins sensible aux variations hygrométriques, remplace peu à peu le panneau de bois qui tombe en désuétude.