Cléarque d'Héraclée

Cléarque d'Héraclée (en grec ancien Kλέαρχoς) est un homme politique grec du IV^e siècle av. J.-C., qui exerça la tyrannie sur sa cité natale d'Héraclée du Pont de 365 à 353 av. J.-C. et fut assassiné par son compatriote Chion.

Son histoire se trouve notamment chez Justin, chez Memnon d'Héraclée, et dans la notice de la Souda. L'histoire de son assassin Chion a fait l'objet à l'époque romaine d'une sorte de roman épistolaire, les Lettres de Chion d'Héraclée

Né vers -410, il séjourna dans sa jeunesse à Athènes, et fut l'élève d'Isocrate pendant quatre ans, et ensuite de Platon. L'oligarchie de sa cité, qui l'avait d'abord exilé, le rappela pour combattre une sédition populaire. Selon l'historien Justin, il s'était entendu avec Mithridate de Cios pour lui livrer sa cité et la gouverner pour son compte, mais il le fit prisonnier et ne le libéra que contre rançon. Une fois au pouvoir, il se retourna contre l'oligarchie et instaura une tyrannie appuyée sur le peuple. Les sources l'accusent d'avoir gouverné avec une extrême cruauté au point de soulever l'indignation dans tout le monde grec. Il aurait exigé de se faire vénérer comme un dieu et surnommé un de ses fils « Kéraunos » comme s'il était Zeus lui-même. Memnon d'Héraclée l'accuse aussi d'extravagance dans la tenue et le maquillage, mais le reconnaît aussi comme le premier tyran lettré et philosophe. Clearque en avait egalement contre les citoyens d'héraclée, il decida d'enroler de les hommes agés de plus de 16 ans dans le but de conquerir la cité d'Astaque. La réalité est tout autre, il loga ses nouveaux soldats dans des marécage où l'eau croupit et où l'air y est irrespirable avec pour ordre de surveiller tout mouvements ennemi tandis que lui etait aisément installé avec le reste de son armee composée d'etrangers soudouyés dans des hauteurs ombragées. Il fit trainer le siege en longueur jusqu'à ce que les chaleurs et les exhalaisons des marécages eurent raisons d'eux. Revenant à Héraclée, Cléarque mit ce désastre qur le compte de la peste. Après douze ans de gouvernement, il est assassiné pendant un sacrifice par entre autres les platoniciens Chion, Léon et Antithéos, venus d'Athènes où il avait été lui aussi disciple de Platon. Les participants à la conspiration furent presque tous tués sur-le champ ou suppliciés. Timothée et Dionysios, les fils de Cléarque étant trop jeunes, la succession fut assumée par son frère Satyros, qui aurait dépassé Cléarque et tous les autres tyrans en cruauté.

Bibliographie

• Louis-André Dorion, Figures de Socrate, Presses universitaires du Septentrion, 2001, 223 p. (ISBN 2859397116)
• Joseph Fr. Michaud, Louis Gabriel Michaud : Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes - 1811, 1^ère édition, en 85 volumes, 52 de biographies, 3 de mythologie, 30 suppléments de biographies publiés plus tard. 2^e édition à partir de 1843, en 45 volumes, qui reprend et complète la première édition et ses suppléments.sur Wikisource