Antilocapra americana

Antilocapra americana est la seule Modèle:B espèce du Modèle:B genre Antilocapra, et également la seule représentante de la Modèle:B famille des antilocapridés (Antilocapridae). Appelé également pronghorn en anglais ou, de manière abusive « antilope d'Amérique », ce mammifère vit à l'ouest de l'Amérique du Nord, dans des milieux très divers.

Description

Le pronghorn a une hauteur au garrot comprise entre 0,8 et 1,04 mètre. Avec la tête, il mesure généralement entre un mètre et 1,50 mètre. Sa longueur totale atteint en moyenne 141 cm. Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles. Le pronghorn mâle pèse entre 42 et 59 kg, la femelle entre 41 et 50 kg

Le mammifère possède un pelage à dominante fauve. Cette couleur lui permet de se camoufler dans les hautes herbes de la prairie américaine. Sa peau est couverte de poils drus cuivrés à bruns-rouges sur le dessus. Le ventre, l'intérieur des membres, une zone rectangulaire entre les épaules et les hanches, l'écusson, le croissant sur la gorge et la croupe sont blancs. Le cou porte une courte crinière noire et deux bandes blanches sur la partie inférieure. Le mâle a un masque noir et des tâches noires sur le cou, ses cornes dépassent le bout de ses oreilles ; la femelle ne possède pas ces marques noires. La queue du pronghorn mesure entre 7,5 et 17,8 cm.

Le pronghorn se distingue des cervidés par ses cornes pointues et fourchues, de couleur noire. Elles sont constituées d'un cœur permanent en os recouvert d’une gaine de kératine qui tombe chaque année. Contrairement aux antilopes, ces cornes ne sont pas creuses. La longueur de celles-ci varie de 33 à 38 cm pour le mâle, et de 7 à 13 cm pour la femelle.

Le pronghorn a un corps trapu avec de longues pattes minces, lui permettant de courir jusqu'à 86 km/h (vitesse maximale enregistrée). Les sabots longs et pointus sont fendus et garnis de coussinets pour amortir le choc des foulées atteignant huit mètres en pleine course. les deux sexes ont des cornes noires qui tombent et repoussent chaque année.

Les yeux des pronghorns sont particulièrement grands et placés sur les côtés au crâne, de sorte que leur vision est panoramique. Cela permet à l'animal de détecter un mouvement à plusieurs kilomètres de distance et de voir arriver ses prédateurs. Les mâles ont un masque facial noir et deux taches noires entre les oreilles, qui servent lors de la parade sexuelle et des démonstrations de supériorité hiérarchique. Les mâles ont neuf glandes sous-cutanées (deux sous les oreilles, deux à la croupe, quatre entre les orteils et une sous la queue) et les femelles six (deux à la croupe et quatre entre les orteils), produisant une odeur en cas de danger. L'odeur dégagée par les glandes subauriculaires servent à marquer le territoire pendant la parade sexuelle.

Distribution et habitat

Le pronghorn est une espèce endémique de l'Amérique du Nord. À l'époque précolombienne, il était très courant du Saskatchewan au centre du Mexique. On estime à 35 millions le nombre d'individus avant l'arrivée des Blancs. Aujourd'hui, les 500 000 pronghorns vivent du sud de l’Alberta et du Saskatchewan au Canada, à Hidalgo en Basse-Californie et à l'ouest du Sonora au Mexique, en passant par l’ouest des États-Unis.

Il occupe des milieux naturels très variés : plaines, prairies, milieux semi-desertiques et en montagne, jusqu'à 3300 mètres d'altitude. On le trouve plus rarement dans les bois clairs de conifères. Aux États-Unis, on le rencontre dans le Grand Bassin, les Montagnes Rocheuses, le bassin du Wyoming et du Missouri, le plateau du Colorado, les Hautes et les Grandes Plaines.

Alimentation

Le régime alimentaire du pronghorn varie selon la flore locale, mais les plantes le plus souvent consommées sont les plantes basses (autres que les graminées), les arbustes, les herbes et d'autres plantes (cactus, cultures, ...). Les plantes basses sont broutées du printemps à la fin de l'automne et sont essentielles pour la reproduction. Les arbustes, consommés toute l'année, le sont davantage en hiver. Les herbes sont consommées au printemps, et les autres aliments ont un intérêt variant selon les régions. La présence de feuilles charnues est un critère important décidant du choix de la nourriture, de l'emplacement et de l'attrait des territoires, de la durée des migrations et de la reproduction. Les dents du pronghorn sont conçues pour un broutement sélectif, et elles croissent continuellement pour compenser l'usure et fournir une surface unie pouvant broyer les végétaux les plus coriaces.

Reproduction

Un pronghorn près de Fort Rock, Orégon.

• gestation : 252 jours.

Les deux sexes atteignent la maturité sexuelle à 16 mois. Seuls les mâles dominants s'accouplent, retardant ainsi le premier accouplement d'un mâle à 5 ans. Les jumeaux sont courants dans les bons territoires et les femelles ont de 4 à 7 ovules. Ainsi, 4 oeufs peuvent être fécondés en même temps, et dans ce cas, le sommet de l'embryon se trouvant dans les compartiment supérieur de la matrice à 2 poches se développe et perce la membrane fœtale de l'embryon inférieur, le tuant à l'intérieur de l'utérus. Le rut se déroule de fin août à début octobre, ne durant que 2 à 3 semaines. Les mères mettent bas de fin mai à début juin, et les faons nouveaux-nés peuvent peser jusqu'à 3.9 kg sur les bons territoires. Dès l'âge de deux jours, le faon court plus vite qu'un cheval, mais il manque d'endurance pour suivre une harde en pleine vitesse. Il se cache donc dans le feuillage pendant 21 à 26 jours. Les faons ne sont en contact avec leur mère que 20 à 25 minutes par jour, pour éviter d'attirer l'attention des prédateurs. Plus vieux, les faons se réunissent dans de petits groupes, mais les cotacts avec leurs mères sont toujours très limités. L'allaitement et le "grooming" continuent jusqu'à 4 à 5 mois, mais le développement du comportement agressif des mâles peut causer leur sevrage 2 à 3 semaines plus tôt que chez les femelles. Les mâles marquent et défendent un territoire de début mars jusqu'à la fin du rut de 0.23 à 4.34 km², les domaines vitaux des femelles pouvant atteindre 6.35 à 10.50 km². Les jeunes mâles disposent de territoires périphériques, où le fourrage est moins bon. Il faut noter que le pronghorn est, avec le chevreuil, le seul ongulé territorial des latitudes sptentrionales. Les femelles s'accouplent plus souvent avec les mâles des meilleurs territoires (c'est-à-dire, où le fourrage est de meilleure qualité et le sol plus riche), qui sont par conséquent dominants, et elles peuvent retourner toute leur vie s'accoupler sur le même territoire. 30 à 40 % des accouplements peuvent ainsi avoir lieu sur le ou les meilleurs territoires d'une région donnée. Un mâle dominant, qui peut conserver son domaine pendant 4 à 5 ans, peut ainsi être le géniteur de 15 à 30 % des faons nés une même année, et jusqu'à 50 % des mâles d'une classe d'âge donnée peuvent n'avoir jamais aucune descendance.

Menaces

• longévité : 9 à 10 ans (jusqu'à 12 en captivité).

Il y avait peut-être 35 millions de pronghorns dans la Grande Prairie avant l'arrivée des colons. À l'heure actuelle, des mesures de conservation ont ramené les effectifs, proches de l'extinction, à un peu plus de 450 000 individus. Toutefois, l'habitat des pronghorns est aujourd'hui menacé par la recherche du pétrole et du charbon, et de leurs nuisances.

Les principaux prédateurs du pronghorn sont le loup et le coyote.

Taxinomie

• sous-espèces :
• Antilocapra americana americana (Ord, 1815)
• Antilocapra americana mexicana Merriam, 1901
• Antilocapra americana peninsularis Nelson, 1912
• Antilocapra americana sonoriensis Goldman, 1945

Voir aussi

Liens externes

• (fr + en) Référence ITIS : Antilocapridae Gray, 1866
• (fr + en) Référence ITIS : Antilocapra Ord, 1818
• (fr + en) Référence ITIS : Antilocapra americana (Ord, 1815)

• (en) North American Mammals : Antilocapra americana : fiche sur le site du National Museum of Natural History de Washington DC (carte, photographie du crâne, croquis des os, etc.)
• (en) WILDLIFE SPECIES: Antilocapra americana : nombreuses données sur le site du Service national des forêts aux États-Unis d'Amérique ;
• (en) Fiche sur le pronghorn : site du Cabeza Prieta National Wildlife Refuge en Arizona ;
• (en) Antilocapra americana : liste rouge des espèces menacées de l’IUCN
• (en) Animal Diversity Web. Antilocapra americana  : page de l’université du Michigan ;
• (fr) [PDF] Antilope d'Amérique, zoo de Winnipeg (Canada).