Wikipédia:Lumière sur/Expédition Filchner
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L'expédition Filchner, expédition Deutschland ou officiellement seconde expédition antarctique allemande (en allemand : Zweite Deutsche Antarktisexpedition), est une expédition allemande en Antarctique au début du XXe siècle. Menée entre 1911 et 1913, une dizaine d'années après l'expédition Gauss (1901-1903) d'Erich von Drygalski, elle est dirigée par l'explorateur allemand Wilhelm Filchner à bord du navire d'exploration Deutschland.
Son objectif principal est de déterminer si le continent antarctique est constitué d'une seule masse continentale ou d'éléments séparés, en particulier si un détroit relie la mer de Weddell et la mer de Ross. En outre, un vaste programme de recherche scientifique est entrepris. L'expédition ne parvient pas à établir une base terrestre et le navire est pris dans la glace de la mer de Weddell, dérivant vers le nord pendant huit mois avant d'atteindre l'eau libre. L'expédition est contrariée par un désaccord et une animosité considérables entre ses participants.
L'expédition obtient le patronage de Luitpold, prince régent de Bavière, avec notamment un comité de collecte de fonds qui organise, entre autres activités, une loterie publique. Après le départ d'Allemagne au début du mois de mai 1911, l'expédition effectue une étude océanographique approfondie de l'océan Atlantique avant d'arriver en Géorgie du Sud en octobre. Par la suite, bien qu'entravé par une épaisse banquise, le Deutschland pénètre dans la mer de Weddell au-delà du point le plus méridional atteint par James Weddell en 1823. Filchner découvre de nouvelles terres qu'il nomme la côte de Luitpold, et atteint la limite sud de la mer de Weddell à une barrière de glace qui porte désormais son nom. Les tentatives d'établir une base terrestre dans une petite crique nommée baie de Vahsel échouent à cause de la glace peu sûre de l'endroit qui cause la perte du camp. Bien qu'une grande partie de l'équipement soit récupérée, d'autres tentatives pour établir une base terrestre échouent également. À ce moment-là, le Deutschland ne peut s'échapper de la glace et commence une longue dérive vers le nord.
Pendant la dérive, les observations scientifiques se poursuivent et un bref voyage en traîneau montre que le supposé Nouveau-Groenland méridional, qui aurait été vu par Benjamin Morrell en 1823, n'existe pas. Le moral de l'équipe tombe entre-temps, et au moment où le navire est libéré et atteint la Géorgie du Sud, l'expédition est dans un désarroi considérable. Certains membres retournent en Allemagne immédiatement mais Filchner espère néanmoins reconstituer l'expédition et retourner en Antarctique à la saison suivante. Toutefois, il est rappelé en Allemagne pour expliquer l'échec de l'expédition à ses commanditaires. Dans l'enquête qui suit, Filchner est largement disculpé, mais y perd son goût pour l'exploration antarctique et n'y retourne jamais. La Première Guerre mondiale détourne l'intérêt de l'Antarctique, mais en temps voulu, les découvertes géographiques et scientifiques de l'expédition sont reconnues. Filchner ne révèle pas de son vivant les détails des antagonismes personnels qui entachent l'expédition, mais un mémorandum, écrit juste avant sa mort en 1957, est publié en 1985.