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Un événement astronomique transitoire, également appelé événement transitoire par les astronomes, est un objet céleste ou un phénomène dont la durée peut varier de quelques secondes, de quelques jours ou semaines, voire de plusieurs années. Cela représente un contraste avec une échelle de temps comptée en millions ou milliards d’années pendant lesquelles les galaxies et les étoiles qui les composent ont évolué. Le terme est uniquement utilisé pour des événements astronomiques profonds et violents, tels qu’une supernova, une nova, l’explosion d’une nova naine, l’explosion de rayons gamma, une rupture par effet de marée ou encore une microlentille gravitationnelle[1], un transit ou une éclipse. Ces événements font partie intégrante d’un cadre plus large de l’astronomie temporelle.
Histoire[modifier | modifier le code]
Avant l’invention des téléscopes, de tels événements visibles à l’œil nu, depuis l’intérieur ou à proximité de la Voie lactée, étaient rares, et parfois séparés par des siècles. Cependant, ce type d’événements a été enregistré dans l’Antiquité, comme la supernova de 1054 observée par des astronomes chinois, japonais et arabes, et également l’événement de 1572, connu sous le nom de « Nova de Tycho », d’après Tycho Brahe qui l’a étudiée jusqu’à ce que celle-ci s’estompe au bout de deux ans.[2] Même si les télescopes permettent de voir des événements plus lointains, leur faible champ de vision (généralement inférieur à un degré carré), signifie que les chances d’observer le bon endroit au bon moment sont minces. Les chambres de Schimdt et d’autres astrographes à grand champ ont été inventés au 20e siècle, mais principalement dans le but d'étudier les cieux immuables.
L'intérêt pour les phénomènes transitoires s'est intensifié[2] car leur étude aide les astrophysiciens à comprendre les mécanismes qui ont créés notre univers. Au fur et à mesure que des télescopes avec des champs de vision plus larges sont utilisés, comme le Palomar, le satellite Gaia et le LSST, beaucoup plus d’événements ont pu être observés. La capacité des instruments modernes à observer grâce à des longueurs d'onde invisibles à l'œil humain (ondes radio, infrarouge, ultraviolet, rayons X) augmente la quantité d'informations pouvant être obtenues lors de l'étude d'un événement transitoire. Le satellite ULTRASAT proposé observera un champ de plus de 200 degrés carrés en continu, en ce qui concerne le rayonnement ultraviolet. Cette longueur d'onde est particulièrement importante pour détecter les supernovas dans les minutes qui suivent leur apparition.
Voir aussi[modifier | modifier le code]
Références[modifier | modifier le code]
- (en-US) Brian Schmidt, « Optical Transient Surveys », Proceedings of the International Astronomical Union, vol. 7, no S285, , p. 9–10 (DOI 10.1017/S1743921312000129, Bibcode 2012IAUS..285....9S)
- Lecture by Prof. Carolin Crawford, 2014, “The Transient Universe”
Lectures complémentaires[modifier | modifier le code]
- (en) Vedrenne, G. et Atteia, J.-L., Gamma-Ray Bursts: The brightest explosions in the Universe, Springer, (ISBN 978-3-540-39085-5, lire en ligne)
- S. Gezari, D. C. Martin, K. Forster, J. D. Neill, M. Huber, T. Heckman, L. Bianchi, P. Morrissey, S. G. Neff, M. Seibert, D. Schiminovich, T. K. Wyder, W. S. Burgett, K. C. Chambers, N. Kaiser, E. A. Magnier, P. A. Price et J. L. Tonry, « Thegalextime Domain Survey. I. Selection and Classification of over a Thousand Ultraviolet Variable Sources », The Astrophysical Journal, vol. 766, no 1, , p. 60 (DOI 10.1088/0004-637X/766/1/60, Bibcode 2013ApJ...766...60G, arXiv 1302.1581)
Liens externes[modifier | modifier le code]
- SIMBAD Astronomical Database
- (en) L. Sidoli, « Transient outburst mechanisms in Supergiant Fast X-ray Transients », .