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Le chasseur tactique avancé (CTA), en anglais advanced tactic fighter (ATF), était un programme de démonstration et de validation entrepris par l’armée de l’air américaine pour développer un chasseur de supériorité aérienne de nouvelle génération pour contrer les menaces mondiales émergentes, notamment les chasseurs soviétiques Sukhoi Su-27 et Mikoyan les années 1980. Lockheed et Northrop ont été sélectionnées en 1986 pour développer l’avion de démonstration technologique YF-22 et YF-23. Ces avions ont été évalués en 1991 et le Lockheed YF-22 a été sélectionné puis puis perfectionné pour obtenir le chasseur furtif F-22 raptor.

En 1981, l'USAF a commencé à établir des exigences pour un nouveau chasseur de supériorité aérienne destiné à remplacer la capacité du F-15 Eagle. En juin 1981, l’armée de l’air a publié une demande d’information sur le chasseur tactique avancé. Les concepts de conception ont été fournis par des entrepreneurs de la défense. Les domaines communs entre les concepts étaient Stealth, STOL et supercruise. [4] Il était prévu que l'ATF incorporerait des technologies émergentes, notamment des alliages avancés et des matériaux composites, des systèmes de contrôle de vol avancés, des systèmes de propulsion plus puissants et une technologie furtive ou peu observable. [5]

Schéma de plusieurs conceptions soumises pour demande d'information (RFI)

En septembre 1983, des contrats d’études ont été attribués à sept fabricants de cellules pour une définition plus précise de leurs conceptions. À la fin de 1984, les exigences de l'ATF avaient porté sur un chasseur avec une masse maximale au décollage de 50 000 livres (23 000 kg), un rayon de mission de 800 milles (1 300 km), une vitesse de croisière de 1,4-1,5 et la capacité de (610 m) piste [6] Une demande de propositions (RFP) pour le moteur du chasseur, appelée Joint Advanced Fighter Engine (JAFE), a été publiée en mai 1983. Pratt & Whitney et General Electric ont obtenu des contrats pour le développement et la production de prototypes en septembre 1983. [7] ]

Demande de propositions

Une demande de propositions (RFP) pour le chasseur a été publiée en septembre 1985. [5] [8] En mai 1986, l'armée de l'air a modifié la demande de propositions pour que la sélection finale implique des prototypes volants [9]. En juillet 1986, Boeing, General Dynamics, Lockheed, Northrop et McDonnell Douglas ont présenté des propositions [2]. Deux entrepreneurs, Lockheed et Northrop, ont été sélectionnés en octobre 1986 pour entreprendre une phase de démonstration / validation de 50 mois, aboutissant au test en vol de deux prototypes de démonstrateurs technologiques, le YF-22 et le YF-23. Aux termes d’accords conclus entre Lockheed, General Dynamics et Boeing, les sociétés ont accepté de participer conjointement au développement si un seul concept de société était sélectionné. Northrop et McDonnell Douglas ont conclu un accord similaire [10].

En raison du poids accru des buses de repoussage et d’inversion de poussée et des systèmes associés sur l’avion de recherche F-15 S / MTD, l’armée de l’air a modifié la longueur de piste à 910 m et enlevé les inverseurs de poussée en fin de journée. 1987. [11] [12] Deux exemples de chaque prototype ont été construits pour la phase de démonstration-validation: l'un avec les moteurs General Electric YF120, l'autre avec les moteurs Pratt & Whitney YF119. [5] [13]

Le premier YF-23 a effectué son vol inaugural le 27 août 1990 et le premier YF-22 a volé le 29 septembre 1990 [14]. Les essais en vol ont commencé par la suite et ont ajouté le deuxième avion à chaque concurrent à la fin du mois d’octobre 1990 [15]. Les premiers YF-23 équipés de moteurs P & W ont été concédés à Mach 1,43 le 18 septembre 1990 et le deuxième YF-23 équipé de moteurs GE à Mach 1,6 le 29 novembre 1990. [15] Le YF-22 équipé de moteurs GE a atteint Mach 1,58 en super croisière. [16] Les essais en vol se sont poursuivis jusqu'en décembre 1990. À la suite des essais en vol, les équipes de l'entrepreneur ont soumis des propositions de production d'ATF [15].

Sélection

Après un examen des résultats et des propositions d'essais en vol, l'armée de l'air a annoncé le 23 avril 1991 le Lockheed YF-22 avec les moteurs Pratt & Whitney comme vainqueur de la compétition [17]. La conception du YF-23 était plus furtive et plus rapide, mais le YF-22 était plus agile [18]. La marine américaine avait commencé à envisager une version de l'ATF appelée Navy Advanced Tactical Fighter (NATF) en 1986 [19]. La presse aéronautique a émis l'hypothèse que le YF-22 était également considéré comme plus adaptable au NATF. [20] La Marine a abandonné la NATF en 1992. [21]

L'équipe de Lockheed s'est vu attribuer le contrat de développement et de construction du chasseur tactique avancé en août 1991. Le YF-22 a été modifié pour devenir la version de production du F-22 Raptor. [22] La conception du Northrop YF-23 a ensuite été considérée par la société comme un bombardier [17], mais les propositions ne se sont pas concrétisées [23].