Thrill Kill
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Thrill Kill est un jeu vidéo de combat annulé en 1998, développé par Paradox Development pour la console PlayStation[1],[2],[3],[4],[5],[6].
Trame et personnages[modifier | modifier le code]
Système de jeu[modifier | modifier le code]
Développement et annulation[modifier | modifier le code]
Christine Hsu fonde Paradox Development en 1994. Dans la foulée, le studio commence à développer Earth Monsters pour le compte de l'éditeur Virgin Interactive. Il s'agit d'un jeu de sport de genre fantasy sur PlayStation s'inspirant du « pok-ta-pok », un jeu de balle mésoaméricain, permettant aux joueurs d'incarner de costauds guerriers aztèques qui se battent avec les poings et les pieds tout en essayant de faire passer une balle dans un anneau. À maintes reprises, Virgin Interactive incite les développeurs à augmenter la violence du jeu, puis finit par en faire entièrement un jeu de combat. L'esthétique aztèque du jeu se voit ensuite remplacée par un style BDSM, un changement que l'éditeur espère bénéfique pour les futures ventes du jeu, qui se voit renommé Thrill Kill. Harvard Bonin, désigné par Virgin Interactive pour produire le jeu, montre aux développeurs des magazines de fétichisme sexuel et des DVD BDSM afin d'illustrer la nouvelle direction artistique souhaitée pour le jeu[7],[8].
Thrill Kill est conçu avec l'objectif de se mesurer à la série de jeux Mortal Kombat. Dans cette optique, le jeu est particulièrement violent, et résolument adulte ; il a également pour ambition d'être le premier jeu de combat en 3D pour quatre joueurs[9]. Paradox Development espère que le succès du jeu aidera le studio à se faire connaître du grand public. Brian Gomez, l'assistant de production, s'inspire de la comédie musicale Cats pour écrire l'histoire de Thrill Kill, dans laquelle chacun des personnages se bat pour avoir une chance de ressusciter après avoir été envoyé en Enfer. Les coups évoquent parfois des actes sexuels, et reçoivent des noms tels que « Bitch Slap », « Swallow This », « Crotch Crush » et « Miner 69er »[10],[8]. Selon Harvard Bonin, le système du « kill meter » a été conçu pour promouvoir « l'agression frontale », ce qui permet à Thrill Kill de se démarquer des autres jeux de combat qui encouragent les joueurs à se concentrer sur la défense de leur personnage[11]. Au cours de l'E3 1998, Thrill Kill attire de nombreux visiteurs dans le stand de Virgin Interactive[12] ; le jeu gagne ensuite une base de fans très importante de par sa nature gore et sexuelle[13]. C'est l'un des premiers titres à être classé « Adults Only » (AO) par l'Entertainment Software Rating Board (ESRB), et le premier à recevoir ce classement uniquement en raison de sa violence (les autres jeux classés AO l'ayant été à cause de leur contenu sexuellement explicite). En 2022, on ne dénombre que deux autres jeux (Manhunt 2 et Hatred (en)) à avoir reçu le classement AO pour cette raison[14]. Étant donné qu'un classement AO empêcherait beaucoup de magasins de vendre le jeu, Virgin Interactive demande aux développeurs d'atténuer le contenu subversif du jeu[7],[11].
Initialement, Virgin Interactive fixe la date de sortie de Thrill Kill au mois d'octobre 1998[11]. Une des stratégies commerciales envisagées par l'éditeur pour faire la publicité du jeu consiste à en envoyer des exemplaires aux détracteurs de la violence vidéoludique. Cependant, en août 1998, Electronic Arts (EA) rachète Westwood Studios, et cette acquisition inclut toutes les activités nord-américaines de Virgin Interactive, ce qui signifie qu'EA obtient les droits d'édition de Thrill Kill. Après évaluation, le conseil d'administration d'EA estime que le ton du jeu est trop violent pour qu'il soit publié, et Larry Probst prend la décision d'annuler le jeu, deux semaines après le rachat de Virgin Interactive. À ce stade, selon le programmeur principal David Ollman, le jeu est fini à 99%, et une suite est déjà en pourparlers[8]. EA décline également les offres de rachat du jeu faites par d'autres éditeurs, parmi lesquels Eidos Interactive. Selon Louis Castle, le fondateur de Westwood Studios, « EA travaille d'arrache-pied pour contrer la stigmatisation que subit l'industrie du jeu vidéo, suspecté d'être un média plus violent que le cinéma ou la télévision. »[10] Le producteur Kevin Mulhall affirme que les membres de l'équipe de développement de Thrill Kill n'ont pas été directement informés de l'annulation du jeu par Electronic Arts, mais l'ont appris en lisant des articles sur le sujet sur internet. Dans des interviews ultérieures, des employés de Paradox Development comme Mulhall et Ollman mettent en évidence les liens entre EA et le sénateur Joe Lieberman, un adversaire ouvertement engagé de la violence dans les jeux vidéo, et y voient une explication à la décision d'EA d'annuler le jeu[7],[8].
Si le jeu n'est jamais commercialisé, des versions bootleg de Thrill Kill sont toutefois téléversées par les développeurs sur des sites internet consacrés au piratage, et la ROM du jeu devient une des plus populaires et des plus téléchargées[8],[15]. Le moteur de Thrill Kill et certains assets sont ensuite repris par Paradox Development pour le jeu de combat Wu-Tang: Shaolin Style, édité par Activision et sorti sur PlayStation en 1999[9]. Le moteur de Thrill Kill devient ensuite une technologie centrale pour Paradox, et est employé dans les jeux X-Men: Mutant Academy, sorti en 2000, et sa suite X-Men: Mutant Academy 2, sortie en 2001, ainsi que dans le jeu Rock 'Em Sock 'Em Robots Arena (en) sorti en 2000[16],[17],[18].
Accueil et postérité[modifier | modifier le code]
Notes et références[modifier | modifier le code]
- (en) Robert Naytor, « Thrill Kill », Hardcore Gaming 101, (lire en ligne, consulté le ).
- Benjamin Berget, « Thrill Kill : Stop ou encore ? », Rétro Lazer, Omaké Books, no 8, , p. 128-135.
- (en) IGN Staff, « Thrill Kill's Real Paradox : The popular fighter's developer talks about the ironic status of its on-hold title. », IGN, San Francisco, (lire en ligne, consulté le ).
- (en) IGN Staff, « EA Gets No Thrill from Killing Virgin Fighter : EA's been silent on Thrill Kill. Until now. Patricia Becker tells EA's side of the story. », IGN, San Francisco, (lire en ligne, consulté le ).
- (en) Andy Kelly, « Thrill Kill, The 'Banned' Game Everyone Played : The power of word of mouth. », TheGamer, (lire en ligne, consulté le ).
- (en) Zack Millsap, « Thrill Kill: The Story Behind the Banned PS1 Fighting Game : Thrill Kill is one of the most controversial games of the 1990s. The fighting game was so graphic that it never received a physical release », Comic Book Resources, (lire en ligne, consulté le ).
- (en) Steven T. Wright, « The Secret History of Wu-Tang Clan’s Bizarre Hip-Hop Fighting Game : The journey to Wu-Tang included Meso-American death sport, BDSM thrill kills, and Running Man-inspired human hunting. », Variety, New York et Los Angeles, Reed Business Information (d) et Penske Media Corporation, (ISSN 0042-2738, OCLC 1768958, BNF 34471768, lire en ligne, consulté le ).
- (en) Daniel Lipscombe, « The story of Thrill Kill, a PS1 fighting game canned by EA for being too controversial », VG247, (lire en ligne, consulté le ).
- (en) Alexander Carpenter, « “Wu Tang Shaolin Style”: 15 Years Later, Why a Terrible Game is Still Hugely Important », Complex, New York, (ISSN 1538-6848, lire en ligne, consulté le ).
- (en) Steven L. Kent, « EA kills 'Thrill Kill' game before release », ZDNet, (lire en ligne, consulté le ).
- « Qu'est-il arrivé à Thrill Kill ? : Ce jeu de combat à quatre débordait de violence et de brutalité. Il a fini dévoré par ses propres ambitions meurtrières... », Retro Gamer Collection, no 28, , p. 58-59 (ISSN 2728-0810).
- Game Pro, août 1998, p.54.
- (en) P.J. Huffstutter et Jennifer Oldham, « Video Game Industry Split on Violence Issue », Los Angeles Times, Los Angeles, (ISSN 0458-3035 et 2165-1736, OCLC 3638237, lire en ligne, consulté le ).
- (en) « Hatred gets Adults Only rating, making console, Steam release unlikely », sur Ars Technica, (consulté le ).
- (en) « The Wildest 'Lost And Found' Discoveries In Gaming History », sur Kotaku Australia, (consulté le ).
- (en) Sam Bishop, « X-Men : Mutant Academy - IGN », sur ign.com, (consulté le ).
- (en) IGN Staff, « Rock 'em Sock 'em Robots Arena - IGN », sur ign.com, (consulté le ).
- (en) IGN Staff, « X-Men : Mutant Academy 2 - IGN », sur ign.com, (consulté le ).
Voir aussi[modifier | modifier le code]
Liens externes[modifier | modifier le code]
Articles connexes[modifier | modifier le code]
