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Schabraque

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Chevau-léger polonais et son cheval avec une selle recouverte d'une schabraque en peau de mouton (1812).

Une schabraque ou plus rarement chabraque (allemand : Schabracque du turc : çaprak) est une sorte de couverture qui protégeait la selle, les fontes et le manteau des chevaux dans les unités de cavalerie. Elle fut en usage principalement en Europe et en Afrique du Nord aux XVIIIe siècle XIXe siècle.

Le terme déjà en usage en France au XVIIIe siècle[1] et popularisé durant les guerres napoléoniennes du XIXe siècle est issu de l'allemand Schabracque. Ce mot est lui-même dérivé du turque çaprak qui signifie "couvrir" et aurait été assimilé durant les conquêtes ottomanes dans le Saint-Empire au XVIe siècle[2].

À l'origine utilisée par les cavaliers hongrois au service de l'Autriche, la schabraque était un accessoire de la cavalerie hussarde qui sera repris et imité par les différentes armées européennes aux XVIIIe siècle et XIXe siècle[3]. Les selles de type hongrois, contrairement aux selles actuelles n'avaient pas de rembourrage. Elles avaient pour défaut premier de ne pas assurer un maintien stable et suffisant au cavalier et nécessitaient donc plusieurs épaisseurs de couverture pour éviter le mal de dos. La schabraque remplace ces couvertures non-réglementaires et peu pratiques. Elle sert également à cacher l'aspect disgracieux de l'arçon des selles et à couvrir les effets personnels des cavaliers qui avaient pour habitude de les placer sous leurs fesses[4]. La schabraque est généralement retirée lors des charges.

A cause des améliorations successives apportées aux selles, aux campagnes militaires de moins en moins longues et malgré son attrait visuel important[5], la schabraque est progressivement abandonnée par les troupes de cavalerie à la fin du XIXe siècle[6] (en 1886 pour la France[7]).

Description

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La schabraque est une juxtaposition de plusieurs pièces en peaux de bête, en tissu et en cuir qui forment une couverture placée sur le dessus de la selle et du manteau des cavalier. Elle se divise en 2 parties principales : le devant cintré au corps du cheval qui recouvre les fontes et le manteau et le derrière qui forme la housse (parfois appelée aussi housse croupelin et qui devient avec le temps un objet de parade). Seul le siège central, la calotte, est parfois composé d'une peau de mouton. Plusieurs passants ou œillets latéraux permettent le passage à de nombreuses courroies de charge, de dragonne ou de paquetage. Une entre-jambes et une genouillère en cuir évitent une usure trop rapide due aux frottements du sabre et des genoux[8]. Un surfaix en cuir maintient la schabraque sur la selle[9]. Le devant est percé d'une portière recouverte d'une pattelette qui autorise un accès aisé aux pistolets, fusils, mousquetons[10]. Une demi-schabraque mois large peut aussi se rencontrer, notamment chez les cuirassiers du Premier Empire.

Les coins de la schabraque sont généralement arrondis sur l'avant et en forme de pointe à l'arrière, particulièrement pour la cavalerie légère[11]. Au XIXe siècle, comme leur utilisation devient de plus en plus large, les matériaux utilisés pour leu confection évoluent. En plus de la peau de mouton initiale, le drap, le feutre, la peau d'agneau, de léopard ou de tigre ou encore le filaly (cuir très souple uniquement en usage en Afrique) sont au fur et à mesure utilisés.

Inconvénients

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Plusieurs défauts sont inhérents à la schabraque[12] :

  • Permet au cavalier de transporter sous lui des effets non-réglementaires
  • Rend difficile le réglage des étrivières et augmente le risque de perte des étriers
  • Retient la pluie et échauffe le cavalier par temps chaud
  • Rajoute une charge conséquente (entre 3 et 4 kg pour les peaux de moutons non mouillées) au cheval
  • Se salit en s'imprégnant de sueur et de crasse (surtout celles en peau de mouton)
  • S'use rapidement et nécessite donc des soins réguliers et coûteux (durée de vie estimée à 8 ans maximum)[13]

Usage dans la cavalerie française

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Après les guerres napoléoniennes et sa symbolique impériale (aigle, couronne, lettre N), les différentes unités françaises de cavalerie portent un attribut spécifique placé sur la partie postérieure de leur schabraque. Le numéro du régiment est enclavé dans ces attributs[14].

Les différents régiments se différencient encore entre-eux par la couleur du bord de la schabraque. Ainsi en 1786, pour les régiments d'hussards français[15] :

Bibliographie

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  • (en) Mike Chappell, British Cavalry Equipments 1800-1941, Uxbridge, Osprey, , 48 p. Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • Capitaine Laurent Cogent, Harnachement à l'usage des troupes à cheval, Paris, Félix Malteste, , 226 p. (lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • Règlement arrêté par le Roi pour l'habillement et l'équipement de ses troupes, Paris, Imprimerie royales, , 144 p. (lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • Louis Suzanne, Histoire de la cavalerie française, Paris, J. Hetzel, , 408 p. (lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • Abrégé du cours d'équitation militaire, à l'usage de l'école de cavalerie, Saumur, Dubosse, , 248 p. (lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • Achille Dupont, Cours abrégé d'équitation militaire, Metz, Verronnais, , 154 p. (lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • J. Dumaine, Avenir de la cavalerie en campagne, Paris, Librairie militaire, , 154 p. (lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • Major André-François-Hippolyte Drémaux, Cours d'administration militaire à l'usage de la cavalerie, Vesoul, L. Suchaux, , 200 p. (lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • Ministère de la guerre, Journal militaire, Paris, Secrétariat d'Etat à la guerre, , 106 p. (lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • Jean-Jacques Naulot, Le Soldat-laboureur : revue patriotique, militaire & agricole, Saint-Cloud, , 16 p. (lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • Alexandre Vallon, Cours d'hippologie à l'usage de MM. les officiers de l'armée, Paris, J. Dumaine, , 752 p. (lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • Colonel François Joseph Cardini, Dictionnaire d'hippiatrique et d'équitation, Paris, J. Dumaine, , 706 p. (lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article


Notes et références

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  1. Règlement du Roi 1786, p. 85-87
  2. « Chabraque », sur Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales, (consulté le )
  3. Chappell 2002, p. 8-9
  4. Cogent 1858, p. 90-93
  5. Soldat-laboureur 1880, p. 53
  6. Dumaine 1869, p. 19
  7. Ministère 1886, p. 47
  8. Cardini 1848, p. 440-445
  9. Saumur 1840, p. 53
  10. Vallon 1880, p. 242-243
  11. Achille 1845, p. 133
  12. Cogent 1858, p. 141
  13. Drémaux 1833, p. 92
  14. Cogent 1858, p. 93
  15. Suzanne 1874, p. 237-241