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Hermann Ebbinghaus est un psychologue allemand (1850-1909) qui appliqua les méthodes expérimentales aux autres domaines que ceux de la sensation, et notamment à ceux de la mémoire et de l'apprentissage. (Sur la mémoire 1885)

Il est le premier à avoir mis en place des paradigmes expérimentaux pour l’étude de la mémoire, c'est-à-dire situations typiques utilisées dans l’expérimentation pour l’étude d’un problème.

Avant, on étudiait la mémoire par l’apprentissage de textes, mais ceux-ci ne sont pas interchangeables. Ebbinghaus va donc supprimer la syntaxe et remplacer ces textes par des listes de mots. Il va ensuite supprimer le contenu significatif pour arriver à des simples syllabes sans signification (les paralogues). Il instaure ainsi 2300 syllabes du type consonne/voyelle/consonne (CVC) comme TUT, POL, BAT, TIC, etc.

Il s'intéresse également à la perception des couleurs. Il utilisera pour ses travaux la pyramide des couleurs de Léonard De Vinci à laquelle il arrondira les angles. Il publie en 1893 une « Théorie de la vision » dans le Zeitschrift für Psychologie.