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Fils d'un commandant général prussien à Berlin, il entre dans l'armée en 1854 puis à l'état-major en 1863, et participe en 1866, en tant que capitaine de l'état-major, à la bataille de Sadowa.
Il participe à la guerre franco-prussienne de 1870 en tant que commandant à l'état-major du grand-duc du Mecklembourg. De 1876 à 1884 il est commandant du régiment de ulhans de la garde et travaille ensuite exclusivement au grand état-major. En 1884, il accède au poste de chef de département du grand état-major.