Black Beauty est l'unique roman d'Anna Sewell, une anglaise qui l'écrivit durant les dernières années de sa vie, de 1871 à 1877, alors que son invalidité lui interdisait de sortir. L'histoire, racontée à la première personne, est l'autobiographie d'un cheval noir nommé Black Beauty, qui commence sa vie en tant que poulain dans une riche ferme anglaise. Le roman raconte les nombreuses mésaventures de ce cheval, vendu par ses propriétaires jusqu'à devenir cheval de fiacre dans les rues de Londres. Tout au long de l'histoire, Black Beauty est confronté à la cruauté ou la sympathie des hommes, au savoir ou à l'incompétence, et quoi qu'il pense, il continue à faire le travail qu'on lui demande avec courage. Chaque chapitre du roman raconte un incident de sa vie et contient une leçon ou une morale en rapport avec le traitement des chevaux et des animaux dans l'Angleterre victorienne. Le roman d'Anna Sewell, premier d'un nouveau genre littéraire désormais connu comme le roman animalier et succès de littérature d'enfance et de jeunesse, a contribué à l'amélioration du sort des chevaux londoniens.
