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Apparence
- La première institution connue du monachisme est celle du bouddhisme theravada, il y a vingt-cinq siècles. Dans le bouddhisme, le monachisme est l'un des Trois refuges (Bouddha, dharma et sangha), particulièrement propice à la méditation qui constitue le cœur de la pratique. Cet encouragement à prendre refuge dans la communauté monastique (sans pour autant consacrer toute son existence à la vie monastique ) conduit dans les pays theravada beaucoup d'hommes à prendre l'habit de moine pendant une période de leur existence, en général avant le mariage.
- Dans le christianisme, selon la tradition, le monachisme apparaît autour de saint Pacôme, vers 329 en Égypte, à deux pas de Nag Hammadi. Avec la persécution de Dioclétien en 306, nombreux avaient été les Alexandrins à se réfugier dans le désert.
- Même si elle diffère nettement de la vision chrétienne du monachisme, l'Égypte ancienne connut une tradition de reclus (katochoi) autour du temple de Sérapis. La naissance du monachisme chrétien en Égypte se situerait donc dans la continuité d'une tradition locale d'ascèse (Voir l'article sur les origines du monachisme).