Voir la source de Ostracon

[[Fichier:AGMA Ostrakon Thémistocle 2.jpg|vignette|250px|Ostracon portant le nom de [[Thémistocle]], vers -490/-480, [[musée de l'Agora antique d'Athènes]].]]

Un '''ostracon'''<ref group="N">ou '''ostrakon''' (du [[grec ancien]] {{grec ancien|ὄστρακον}} / ''ostrakon'', « coquille »)</ref>, au pluriel  '''ostraca'''<ref group="N">ou '''ostrakons''', '''ostracons''' ou '''ostraka''' ({{grec ancien|ὄστρακα}} / ''ostraka'')</ref>, est, dans l’Antiquité, un tesson de poterie ou un éclat de [[calcaire]] utilisé comme support d'écriture. Le terme désigne au départ la coquille d'huître en [[grec ancien]], mais son sens évolue assez rapidement par analogie formelle.

== Un support d'écriture modeste ==
Diverses civilisations antiques {{incise|Égyptiens, Grecs, Romains{{etc.}}}} ont utilisé les ostraca durant de nombreux siècles.

=== Utilisation : l'ostracon témoin de l'écriture au quotidien ===
On pouvait écrire de différentes manières sur les ostraca, soit en pratiquant une gravure, par des incisions, soit, bien plus souvent, en utilisant de l'encre et un [[calame]] ou, plus rarement, une plume, comme sur du papier moderne. Réutilisant un matériau destiné au rebut {{incise|fragments de [[céramique]]s et d'[[amphore]]s, éclats de pierre}}, la pratique de l'ostracon permettait de trouver un support d'écriture bon marché, bien que peu pratique. Elle était donc surtout utilisée pour des usages éphémères de l'écriture : vote, brouillon, document peu important (aide-mémoire, liste de courses, lettre), bref rapport administratif ou militaire ; ou encore pour un usage ludique{{etc.}} Après usage, les ostraca étaient généralement jetés au dépôt d'ordures. Ainsi, à la différence des [[Épigraphie|inscriptions]] et de l'écriture sur [[Papyrus (papier)|papyrus]], l'ostracon n'était pas fait pour durer et mentionne donc rarement directement de grands faits historiques. Il permet en revanche de pénétrer le quotidien des habitants de l'Antiquité, à la manière de certains papyrus.

=== Une conservation difficile ===
Si les tessons de céramiques se conservent bien, ils peuvent être brisés et devenir illisibles. Par ailleurs, les conditions de conservation des sites archéologiques ne permettent pas le maintien de l'encre qui était utilisée pour écrire sur les ostraca. Les ostraca lisibles se retrouvent en général sur les sites archéologiques des pays les plus chauds et les plus secs : Égypte, Libye, Syrie. Le fait qu’on trouve les ostraca dans les dépotoirs explique aussi que les archéologues les aient longtemps négligés ou ignorés.

== Égypte antique ==
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En [[Égypte antique]], ce terme est appliqué à des éclats de calcaire ou des fragments de poterie sur lesquels le [[Scribe dans l'Égypte antique|scribe]], ou l'apprenti scribe, inscrivait un texte ou faisait un dessin rapide. Le [[Papyrus (papier)|papyrus]] était certainement utilisé aussi car c'est un matériau peu couteux et abondant (roseau des berges du Nil) mais il est extrêmement fragile donc n'a pu se conserver qu'à l'abri de l'humidité, des insectes{{etc.}} À l'opposé, on distingue également des ostraca constituant des œuvres d'art à part entière, faisant l'objet d'un tracé et d'une mise en couleur particulièrement soignés, et qui, dans l'ensemble, constituent une œuvre achevée. La qualité de tels ostraca incite à penser qu'il s'agit du travail de « scribes des contours », dont les dynasties les plus importantes se distinguent à l'[[époque ramesside]].
Les [[ostraca figurés]] sont pour la plupart datés du [[Nouvel Empire]] (d'environ -1550 à -1079) et plus particulièrement de la {{Dynastie égyptienne|XIXe}} à la {{XXe dynastie égyptienne}}. Ils ont été retrouvés à [[Gournet Mourraï]], [[Deir el-Bahari]], et en nombre important à [[Deir el-Médineh]]. Certains ostraca ont également été retrouvés jusqu'en [[Nubie]]<ref>{{article |auteur1=[[Guillemette Andreu-Lanoë]] |titre=L'art du contour en Égypte |périodique=Dossiers [[Pour la science|Pour la Science]] |numéro=80 |mois=Juillet |année=2013 |pages=49 |lire en ligne= }}.</ref>.

Pour l'Égypte gréco-romaine, la [[papyrologie]] est la science qui étudie les textes grecs, latins et [[Égyptien démotique|démotiques]] contenus non seulement sur les papyrus mais également sur les ostraca (voir ci-dessous).

=== Ostracon de la tombe 99 à Thèbes et l'ordre alphabétique ===
Un ostracon du {{sav-|XIV}} avant notre ère, découvert à [[Thèbes (Égypte)|Thèbes]], présenterait la première occurrence connue d'une liste de mots (en [[Écriture hiératique|hiératique]]) ordonnée en fonction du son de leur premier caractère, ce qui en fait une étape primitive dans le développement de la notion d'[[alphabet]]<ref>{{article|lang=en|titre=Halaḥam on an Ostracon of the Early New Kingdom? |url=https://www.jstor.org/stable/10.1086/682330 |périodique={{lang|en|[[Journal of Near Eastern Studies]]}} |éditeur={{lang|en|The [[University of Chicago Press]]}} |auteur=Ben Haring |mois=octobre |année=2015 |volume=74 |numéro=2}}.</ref>{{,}}<ref>{{lien web|url=http://www.nwo.nl/en/news-and-events/news/2015/gw/the-earliest-known-abecedary.html |titre=The earliest known abecedary |date=21 octobre 2015 |site={{lien|lang=nl|trad=Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek|texte=NWO}} |lang=en}}.</ref>.

=== Forts de la route Coptos-Bérénice ===
Le long de la route [[Coptos]]-[[Bérénice (port)|Bérénice]] qui relie la vallée du Nil aux ports de la [[mer Rouge]], une série de [[Fortin militaire|fortins militaires]] romains jalonnaient le parcours. De nombreux ostraca y ont été retrouvés. Ils révèlent la vie quotidienne de ces garnisons au début du {{s-|II}} de notre ère. La correspondance des soldats nous montre les liens qu'ils entretenaient, leurs tentatives pour améliorer leur ordinaire. Les tessons retrouvés permettent aussi de mieux connaître le système de la poste militaire romaine, et la protection de la route caravanière. Il y a peu d'information cependant sur les [[Caravane (convoi)|caravanes]] elles-mêmes. L'image d'un contrôle romain assez tatillon se dégage de ces archives, qui révèlent aussi des moments de tensions : conflits entre les soldats romains et les « barbares » du désert.

=== Carrières du désert égyptien ===
Les carrières du désert égyptien étaient, à l'époque romaine, administrées par des fonctionnaires impériaux, sous la surveillance de l'armée. Plusieurs d'entre elles ont livré un nombre important d'ostraca, comme au ''{{lang|la|[[Mons Claudianus]]}}''. Là encore, la vie quotidienne (alimentation, maladie, sociabilité…) de ces microcosmes peut être devinée et l'administration de l'armée romaine mieux connue.

== Grèce antique ==
[[Fichier:AGMA Ostrakon Thémistocle 1.jpg|vignette|Ostracon portant le nom de [[Thémistocle]], [[musée de l'Agora antique d'Athènes]].]]

À [[Athènes]], dans la [[Grèce antique]], le bannissement de la [[Cité (ville)|Cité]] était prononcé par une assemblée dont chaque membre pouvait écrire sur un tesson de poterie l’identité de l'homme politique (par exemple, « Thémistocle, fils de Néoclès ») qu'il voulait voir éloigner de la ville, et la procédure qui aboutissait à cet éloignement si un nombre suffisant de citoyens avait voté pour l'exil était appelée ''[[Ostracisme (Grèce antique)|ostracisme]]''. De nombreux jetons d'ostracisme ont été retrouvés à Athènes (figure ci-contre).

À l'origine ces tessons étaient des coquilles d'huître (en grec ancien {{grec ancien|ὄστρακον}} / ''{{lang|grc-Latn|ostrakon}}'', « coquille »), plus exactement la face intérieure du côté plat de la coquille des huîtres, également utilisé  pour une meilleure visibilité des votes à main levée {{référence nécessaire}}. Non seulement ce matériau était facile à graver lisiblement, mais encore cette gravure n'était visible qu'un certain temps. Dans le cas du bannissement, la disparition de cette gravure marquait la fin du ban, la personne concernée en était avertie et retrouvait le droit de prendre part à la vie de la communauté dont elle avait été ainsi bannie.

== Royaumes de Juda et d'Israël ==
La proportion d'ostraca dans les artéfacts hébreux des [[royaume de Juda|royaumes de Juda]] et d'Israël est « sans commune mesure avec le corpus phénicien »<ref name=":0">[[Françoise Briquel-Chatonnet|F. Briquel-Chatonnet]], « Inscriptions de prestige et écritures du quotidien : le corpus épigraphique en hébreu ancien au miroir de son contexte ouest-sémitique », in ''{{lang|en|Alphabets, texts and artefacts in the ancient Near-East. Studies presented to Benjamin Sass}}'', Paris, 2016.</ref> et donne « des indications précieuses sur la société et son organisation »<ref name=":0" />. Le corpus le plus important d'inscriptions en [[hébreu]] ancien est constitué par les [[lettres de Lakish]], du {{sav-|VI}}. D'autres ostraca viennent d'[[Ostraca d'Arad|Arad]] ({{-sp-|X|e|–|VI|e}})<ref>{{en}} [[Yohanan Aharoni]], « {{lang|en|Arad: its Inscriptions and Temple}} », ''{{lang|en|The Biblical Archaeologist}}'', {{vol|31}}, {{n°|1}}, 1968, {{p.|1-32}}.</ref>{{,}}<ref>{{en}} André Lemaire, « {{lang|en|Arad inscriptions}} », dans [[Eric M. Meyers]] (dir.), ''{{lang|en|Oxford Encyclopaedia of Archaeology in the Near East}}'', {{vol|1}}, Oxford et New York, {{lang|en|[[Oxford University Press]]}}, 1997.</ref>{{,}}<ref>{{en}} Robert B. Lawton, « Arad ostraca », dans David Noel Freedman (dir.), ''{{lang|en|Anchor Bible Dictionary}}'', {{vol|1}}, {{lang|en|[[Doubleday]]}}, 1992.</ref> et de [[Ostraca de Samarie|Samarie]] ({{-sp-|VIII|e|–|VII|e}})<ref>Ivan T. Kaufman, « Samaria ostraca », dans [[Eric M. Meyers]] (dir.), {{opcit}}, {{vol|4}}, Oxford et New York, {{lang|en|[[Oxford University Press]]}}, 1997.</ref>. Toutes ces inscriptions sont rédigées en [[alphabet paléo-hébraïque]]. Il n'est pas certain que l'[[ostracon de Khirbet Qeiyafa]] ({{sav-|X}}) relève de l'épigraphie hébraïque : sa langue de rédaction {{incise|[[hébreu]] ou cananéenne}} est actuellement discutée.

== Empire romain ==
Durant l'[[Rome antique|Empire romain]] l'utilisation des ostraca fut sans doute considérable. Plusieurs collections importantes ont été retrouvées concernant l'armée romaine qui trouvait un matériau pratique pour ses besoins administratifs.

== Bu Njem (Golas) ==
Le fort romain de [[Bu Njem]] en [[Tripolitaine]] (actuelle Libye) en [[Afrique romaine|Afrique]], a été occupé dans la première moitié du {{s-|III}} de notre ère. Il a livré une importante collection d'ostraca, datables souvent de la fin des {{lnobr|années 250}}. Ces ''ostraca'' livrent en fait une partie des procédures administratives de la garnison, de ce que nous appellerions sa « paperasserie ». On trouve donc des états d'effectifs, précisant le nombre d'hommes de garde, d'hommes à l'exercice, d'hommes punis, d'hommes s'occupant des thermes. On trouve aussi des fragments de correspondances liés au ravitaillement du camp et à la surveillance de ses abords : les caravanes de passages sont signalées ainsi que leur marchandise.

== Notes et références ==
=== Notes ===
{{Références |groupe="N"}}
=== Références ===
{{Références}}

== Bibliographie ==
* [[Jean Bingen]], A. Bülow-Jacobsen, W.E.H. Cockle, H. Cuvigny, F. Kaiser, W. van Rengen, ''{{lang|la|Mons Claudianus. Ostraca graeca et {{nobr romains|latina II}}}}'', [[IFAO]], [[Le Caire]], 1997.
* H. Cuvigny, ''Ostraca de Krokodilô. La correspondance militaire et sa circulation'', [[Institut français d'archéologie orientale|IFAO]], Le Caire, 2005.
* R. Marichal, ''Les ostraca de Bu Njem'', supplément à ''Libya antica'', {{VII}}, Tripoli, 1992.
* A. Minault-Gout, ''Carnets de pierre. L'art des Ostraca dans l'Égypte ancienne'', Hazan, 2002.
* J. Vandier d'Abbadie, ''Catalogue des ostraca figurés de Deir el-Medineh'', [[Institut français d'archéologie orientale|IFAO]], Le Caire, 1936.

== Liens externes ==
{{Liens}}
* {{en}} [http://www.livius.org/a/libya/bu_njem/ostraca.html Les ostraka de Bu Njem]
* H. Cuvigny, [http://aedilis.irht.cnrs.fr/manuscrit/poubelles-ostraca.htm Les poubelles de la contre-histoire : Ostraca et inscriptions du désert oriental égyptien ({{Ier}}-{{IIIe}} s. ap. J.-C.)], IRHT, {{date-|juin 2006}} (présentation des ostraca à partir de l'exemple du désert égyptien à l'époque romaine).

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