Létôon

Le Létoon (grec Λητώον) est le sanctuaire antique de Létô, près du Xanthe, en Lycie, Turquie.

Létô, Artémis et Apollon y furent vénérés durant huit siècles. Les vestiges des trois temples du Létoon, avec ceux de Xanthos, ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial en 1988.

Temples de Létô, Artémis et Apollon

Histoire

Au sud-ouest de l'Anatolie (aujourd'hui la Turquie) se trouve le sanctuaire principal de la déesse Létô. Le Létoon n'était pas une ville, mais un sanctuaire administré par l'ensemble des cités lyciennes dans le cadre de la confédération lycienne. Les Lyciens, peuple dont l'origine reste mystérieuse et la langue en grande partie non déchiffrée, développèrent une civilisation originale jusqu'à la conquête d'Alexandre.

Sous la domination perse, la Lycie semble avoir gardé une certaine autonomie, même si les dynastes étaient sujets du Grand Roi. La région tomba au IV^e siècle sous domination carienne (Pixodaros, roi de la Carie avant Mausole, apparaît dans plusieurs inscriptions du Létoon). Après la mort d'Alexandre, la Lycie est pendant plusieurs décennies occupée par les Ptolémées, souverains grecs d'Égypte, puis par les Rhodiens. Grâce à la protection de Rome, les Lyciens recouvrent leur indépendance au II^e siècle av. J.-C., dans le cadre de la confédération lycienne renouvelée. Pendant l'Empire romain, le Létoon reçoit la visite d'Hadrien, pour qui on construit une salle de culte impérial en face de l'autel de Létô et des nymphes. Après l'interdiction du culte païen (édit de Théodose, 380), les temples sont détruits, mais les constructeurs d'une petite église paléochrétienne, placée sur l'esplanade des autels, utilisent la cella du temple de Létô, probablement pour y installer un baptistère.

Il n'y a pratiquement pas de traces d'occupation du site après le VII^e siècle, époque des incursions arabes. Pendant plusieurs siècles, cette région insalubre de la Lycie reste inoccupée, si ce n'est par les nomades installés dans les montagnes (Yürük). Le site est visité par l'archéologue autrichien O. Benndorf en 1884, mais seul le théâtre et quelques murs sont alors visibles. Les fouilles systématiques commencent en 1962 par la mission française de Xanthos, alors sous la direction d'Henri Metzger. Les travaux se sont poursuivis à un rythme régulier depuis, sous les directions successives de Christian Le Roy, Jacques des Courtils et Didier Laroche. La mission archéologique du Létoon, sous les auspices du Ministère des Affaires Etrangères français, poursuit aujourd'hui ses travaux, notamment pour publier les résultats des fouilles antérieures et pour améliorer la présentation du site.

Recherches archéologiques : le sanctuaire

Le Létoon se trouve aujourd'hui à une quinzaine de kilomètres de la mer, mais celle-ci s'est éloignée au cours de l'histoire, en raison des alluvions charriées par le fleuve Xanthe tout proche. Les fouilles, gênées par la présence de la nappe phréatique, ont accédé à des niveaux d'occupation du VII^e siècle av. J.-C., mais il est probable que l'occupation du site soit plus ancienne. Il est certain que la déesse vénérée à cette époque n'était pas Létô, mais plutôt une déesse-mère locale de type anatolien. Le nom de Léto n'apparait en effet qu'au IV^e siècle av. J.-C., époque où la Lycie est administrée par le dynaste Arbinas, responsable de l'hellénisation de la Lycie (son tombeau présumé, dit « monument des Néréides », a été découvert à Xanthos, mais la majeure partie se trouve à présent au British Museum). Une inscription retrouvée au Létoon nous apprend qu'après avoir consulté l'oracle de Delphes, Arbinas instaura le culte de Létô et (re?)construisit le temple.

Le sanctuaire

Le sanctuaire se présente comme une aire rectangulaire fermée au moins sur deux côtés par des portiques, mais un théâtre au nord indique la présence d'autres édifices à proximité. Deux accès ont pour l'instant été dégagés : à l'ouest, des propylées marquaient l'entrée processionnelle; au nord, une poterne était reliée à la route menant vers Xanthos.

Les trois temples : Létô, Artémis et Apollon

Au centre de cette aire, les fouilleurs ont trouvé trois temples d'époque hellénistique parallèles et tournés vers le sud.

Le premier à l'ouest était celui de Létô et renferme un édifice plus ancien (temple ?), conservé comme une relique. Il en est de même du temple le plus à l'Est, consacré à Apollon, dans la cella duquel on a trouvé les fondations d'un temple en bois très ancien. Le temple du milieu, plus petit, était dédié à Artémis, et présente également une disposition originale : la cella est occupée par un rocher retaillé.

Des raisons aussi bien de style et de techniques invitent à dater ces trois temples du III^e siècle av. J.-C., époque où la Lycie était sous la domination lagide (rois grecs d'Égypte, successeurs d'Alexandre). Le temple de Létô, mieux conservé, est le mieux connu. Il s'agit d'un temple périptère ionique (6 x 11 colonnes), en calcaire marbrier, dont la cella était décorée de colonnes corinthiennes engagées dans les murs. Le temple d'Apollon était d'ordre dorique.

La salle du culte impérial

Au sud-ouest du sanctuaire se trouve un ensemble architectural d'époque romaine constitué d'une salle carrée ouvrant sur un portique semi-circulaire, placé dans l'axe du sanctuaire des nymphes. Les nymphes étaient honorées au même titre que Létô dans ce sanctuaire, en particulier près d'une niche voûtée où l'on a retrouvé beaucoup de statuettes votives. Le grand portique bordait un bassin et rappelait certaines dispositions semblables de la villa Hadriana à Tivoli. Dans la salle carrée se trouve toujours une inscription en l'honneur d'Hadrien, qui était surmontée d'une statue de l'empereur, le tout dans un décor appliqué dont la restitution est en cours d'étude.

Le théâtre

Lorsque les Lyciens retrouvèrent au II^e siècle av. J.-C. leur indépendance grâce aux Romains ; un festival (les Romaïa) fut instauré en remerciement. On date généralement le théâtre, bien conservé, de cette époque. Sa forme, en demi-cercle outrepassé, est typique des théâtres hellénistiques. La partie centrale est taillée dans le rocher. Seules les ailes étaient construites. Deux accès voûtés, munis de belles portes, correspondent au passage de la route qui, curieusement, traversait le théâtre. La porte Nord est décorée de masques. La capacité du théâtre peut être estimée à 5 000 places.

On n'a pas retrouvé le stade mentionné dans les inscriptions.

Épigraphie

La découverte, en 1973, d'une stèle trilingue (textes rédigé en grec, lycien et araméen) a fait faire des progrès à la connaissance de la langue lycienne, mais cette dernière reste en partie indéchiffrée. La stèle fait référence aux cultes de Basileus Kaunos et Arggazuma (Arkesimas), et date de l'époque de la domination carienne sur la Lycie (Satrape Pixodaros, IV^e siècle av. J.-C.). Depuis sa première publication, la stèle a fait l'objet de nombreux articles, essayant de préciser le sens du texte lycien.

L'alphabet lycien est proche de l'alphabet grec antique mais comporte des signes spécifiques. D'autres inscriptions en langue lycienne ont été trouvées au Létoon, dont deux bases portant des inscriptions du dynaste Arbinas. L'une d'entre elles raconte les hauts faits et gestes du roi (il a massacré beaucoup de monde !), sa consultation de l'oracle de Delphes, et sa fondation d'un culte à Létô.

Projets actuels

Le site du Létoon a été inscrit, avec sa voisine Xanthos, sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988.

À l'initiative du ministère français des affaires étrangères, un programme de restauration (Jean-François Bernard et Didier Laroche, architectes) a été lancé en 2000 ; en 2005, une partie du temple de Létô est déjà reconstruite avec la participation active des tailleurs de pierre de la Fondation de l'Œuvre Notre-Dame, à Strasbourg. Les travaux de restauration concernent également le théâtre et la salle de culte impérial.

Les prochaines publications attendues concernent : La céramique trouvée lors des fouilles des portiques, l'architecture des temples et le complexe monumental romain lié au culte impérial. Les fouilles bénéficient du soutien de l'association AXEL.

Accès

Le site (qui dépend de la commune de Kumluova) est facilement accessible depuis les ports de Fethiye au nord (1 heure de voiture) ou de Kalkan au sud-est (45 minutes). Sur place se trouve une pension. Les hôtels les plus proches sont situés à Patara, sur le Golfe.

Liens externes

• La Mission épigraphique canadienne de Xanthos-Létôon
• UNESCO: Xanthos-Letoon
• lycianturkey
• Les carnets d'Archéologie

Bibliographie

• Jacques des Courtils, Guide de Xanthos et du Létôon, Ege yayinlari, Istanbul, 2003.

Dans la série des Fouilles de Xanthos, Paris, Klincksieck éd. :

Tome VI. H.Metzger, E.Laroche, A.Dupont-Sommer, M.Mayrhoffer, La stèle trilingue du Létoon (1979).

Tome VII A.Balland, Inscriptions d'époque impériale du Létoon (1981).

Tome IX H.Metzger, J.Marcadé, G.Siebert, J.Bousquet, A.Davesne, La région Nord du sanctuaire et les inscriptions gréco-lyciennes (1992).

- Archéologia, n°385, janvier 2002.

- Compte-rendus annuels dans Anatolia Antiqua, revue de l'Institut Français d'Études Anatoliennes, Istanbul.

- E. Hansen, Le temple de Léto au Létôon de Xanthos, Revue archéologique, 1991, p.323-340.

- Chr. Le Roy, Le développement monumental du Létoon de Xanthos, Revue archéologique 1991, p.341-351.

- Didier Laroche et Jean-François Bernard, Un projet de mise en valeur des sites de Xanthos et du Létoon, Anatolia Antiqua, VI (1998), p.479-490.

- A. Badie, S. Lemaître, J.-C. Moretti, Le théâtre du Létoon de Xanthos. État des recherches, Anatolia Antiqua XII (2004), p. 145-186.