Gordon Riots
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Les « Gordon Riots » (dites aussi en français à l'époque « sédition de Londres ») sont des émeutes anti-catholiques, provoquant des dégâts très importants, qui se sont produites du 2 au à Londres.
L'exercice de la religion catholique était limité par les lois anglaises qui édictaient un certain nombre de sanctions et d'interdictions aux catholiques du royaume de Grande-Bretagne. En 1778, le Parlement avait passé le Papists Act (en) (1778) qui assouplissait le Popery Act (1698) voté en 1700.
Lord George Gordon, élu président de l'Association protestante, fait signer une pétition pour le retrait du Papist Act. Le , avec 44 000 signatures, il la dépose au Parlement, qui inscrit le débat pour le 8 juin. Le soir, des manifestants saccagent les chapelles privées des ambassades catholiques. Les jours suivants, les émeutes sont sporadiques. Le Parlement ajourne son débat, ce qui accroît la violence. Les 6 et 7 juin, les manifestants sont maîtres de Londres, et l’émeute prend un caractère social. On brûle les maisons somptueuses sans distinction de religion ni de nuance politique. Le 8 juin, les « riches » s’organisent dans une « association de défense » qui lève des milices. L’émeute, durement réprimée, se calme le 10 juin, après avoir coûté la vie à 300 personnes. Elle fournit le prétexte au blocage de tout mouvement réformiste au royaume de Grande-Bretagne.
La justice ne rend pas l’Association protestante responsable des violences. Lord George Gordon est acquitté. Par contre, vingt cinq meneurs d’origine populaire sont pendus.
John Wilkes défendit son quartier face aux émeutiers.
Dans l'art
- Francis Wheatley, Gordon Riots (1780), tableau perdu dans un incendie ;
- James Heath, Gordon Riots (1790), gravure d'après le tableau de Wheatley ;
- John Seymour Lucas, The Gordon Riots (1879), tableau.
Bibliographie
- Ces émeutes sont évoquées dans le roman historique de Charles Dickens, Barnaby Rudge (Barnaby Rudge: A Tale of the Riots of 'Eighty) publié en 1841.
- Julius Van Daal, Beau comme une prison qui brûle, L'Insomniaque, 2010. Seul ouvrage en français qui relate ces émeutes.
